Les feux arrière turquoise indiquent que cette Mercedes roule en mode autonome.

Les autorités de Californie et du Nevada ont toutes deux donné leur permission à Mercedes-Benz de tester une nouvelle idée de communication entre voitures et humains. Si nous sommes encore loin des voitures qui émettent des émotions comme certaines des concepts que nous avons vus ces dernières années, le constructeur automobile utilisera des feux de signalisation de couleur turquoise pour indiquer quand son système d’assistance avancé au conducteur est en fonctionnement, afin que les autres usagers de la route soient au courant. Le système Drive Pilot de Mercedes est ce que l’on appelle un niveau 3, ou un système d’assistance au conducteur conditionnellement automatisé, selon le système de classification de l’Organisation internationale des constructeurs d’automobiles. Dans certains sens, il est similaire aux systèmes de niveau 2+ tels que Super Cruise de General Motors ou BlueCruise de Ford, car il a un domaine de conception opérationnelle étroitement contrôlé qui ne lui permet de fonctionner que sur des autoroutes à accès restreint pré-mappées. Mais contrairement à ces systèmes, Drive Pilot vous permet de retirer vos mains et vos yeux de la route. C’est parce qu’il ne fonctionnera qu’à des vitesses allant jusqu’à 40 mph (65 km/h) – il n’est pas conçu pour une conduite à vitesse constante. L’enveloppe à vitesse inférieure signifie qu’il y a suffisamment de temps pour que Drive Pilot prévienne le conducteur humain qu’il est temps de penser à conduire et de prendre le relais. L’idée d’un système d’assistance de niveau 3 n’est pas tout à fait nouvelle. En 2017, nous avons fait un tour en voiture avec le système de test de Bosch sur sa piste d’essai en Allemagne, et la voiture de test conditionnellement autonome d’Audi (appelée Jack) nous a emmenés faire un tour à Washington, DC. Mais Drive Pilot est le premier système de niveau 3 à obtenir l’approbation réglementaire pour son déploiement, obtenant la bénédiction des autorités allemandes (notoirement soucieuses de la sécurité) en 2021. Cette année, les États de Californie et du Nevada ont également autorisé Mercedes à déployer Drive Pilot sur leurs routes, et en septembre, nous avons fait un tour en voiture équipée de Drive Pilot sur les autoroutes de Californie.

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