Les fous de l’espace de la NASA codent de nouveaux trucs pour modéliser les panaches de fusées et éviter les collisions de poussière lunaire.

Les chercheurs de la NASA ont développé des outils pour simuler la façon dont les moteurs de fusée perturbent la surface lunaire en vue des nouveaux atterrisseurs plus importants prévus dans le cadre des missions de retour sur la Lune. Le programme Artemis est le projet de la NASA visant à ramener des humains à la surface du satellite naturel de la Terre, et les atterrisseurs impliqués seront plus grands et équipés de moteurs plus puissants que ceux utilisés dans le programme Apollo il y a un demi-siècle. Selon l’agence spatiale, cela signifie que les risques associés à leur fonctionnement pendant l’atterrissage et le décollage sont considérablement plus importants. Les moteurs de fusée propulsent des nuages de gaz chauds supersoniques vers la surface et les forces intenses soulèvent la poussière et peuvent éjecter des roches ou d’autres débris à grande vitesse du regolith – la couche superficielle molle et non consolidée. Il va sans dire qu’il y a des craintes que cela puisse entraîner des dangers tels qu’une vision obstruée pour les astronautes avec des nuages de poussière qui pourraient perturber la navigation et les instruments scientifiques, ou même endommager l’atterrisseur lui-même. Ces nuages de gaz chauds supersoniques peuvent également ronger la surface sous l’atterrisseur, et bien que les atterrisseurs de l’ère Apollo n’aient pas creusé de cratères, la NASA a déclaré qu’il était incertain de savoir à quel point les atterrisseurs plus importants prévus pour les missions Artemis rongeraient la surface et s’ils pourraient provoquer un cratérisation, ce qui représenterait un risque pour la stabilité de l’atterrisseur et les astronautes à bord.