Les geeks de la NASA codent de nouveaux trucs pour modéliser les éjections de fusée et éviter une poussière lunaire.

Les chercheurs de la NASA ont mis au point des outils pour simuler la manière dont les moteurs de fusée perturbent la surface lunaire en vue des nouveaux atterrisseurs plus grands dans le cadre des missions de retour sur la Lune. Le programme Artemis est le projet de la NASA visant à ramener les êtres humains à la surface du satellite naturel de la Terre, et les atterrisseurs impliqués seront plus grands et équipés de moteurs plus puissants que ceux utilisés dans le programme Apollo il y a un demi-siècle. Cela signifie que les risques liés à leur fonctionnement pendant l’atterrissage et le décollage sont considérablement plus élevés, selon l’agence spatiale. Les moteurs de fusée crachent des jets de gaz chauds supersoniques vers la surface et les forces intenses soufflent la poussière et peuvent éjecter des roches ou d’autres débris à grande vitesse du regolith – la couche superficielle de matériaux meubles et non consolidés. Naturellement, il y a des craintes que cela puisse causer des dangers tels que des nuages de poussière obstructeurs de la vision pour les astronautes, pouvant interférer avec la navigation et les instruments scientifiques, ou même endommager l’atterrisseur lui-même. Ces jets de gaz chauds supersoniques peuvent également éroder la surface sous l’atterrisseur, et bien que les atterrisseurs de l’ère Apollo n’aient pas creusé de cratères, la NASA a déclaré qu’il était incertain de savoir à quel point les atterrisseurs plus grands prévus pour les missions Artemis éroderaient la surface et s’ils pourraient causer des cratérisations, mettant potentiellement l’atterrisseur en danger et les astronautes à bord.