Les gens peuvent deviner ce que tu veux savoir quand tu secoues les cadeaux de Noël enveloppés.

Le Jour de Noël est un jour pour ouvrir les cadeaux et mettre fin enfin à la suspense de ce que l’on va recevoir cette année, mais il y a des chances que certains d’entre nous ont déjà deviné ce qui se trouve sous le papier cadeau – peut-être en secouant stratégiquement les boîtes pour obtenir des indices sur leur contenu. Selon un article publié en novembre dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, si quelqu’un vous a vu secouer un cadeau emballé, il serait en mesure de déterminer à partir de ces mouvements ce que vous essayiez d’apprendre en le faisant. «Il y a peu de choses plus agréables que de voir les yeux d’un enfant s’illuminer lorsqu’il prend un cadeau et se demande ce qui pourrait se trouver à l’intérieur», a déclaré le coauteur Chaz Firestone de l’Université Johns Hopkins, qui étudie comment la vision et la pensée interagissent. «Ce que notre travail montre, c’est que votre esprit est capable de suivre les informations qu’ils recherchent. Tout comme ils pourraient être en mesure de deviner ce qui se trouve à l’intérieur de la boîte en la secouant, vous pouvez deviner ce qu’ils essaient de comprendre quand ils la secouent. Les cadeaux de Noël sont l’exemple parfait de notre expérience. » Selon Firestone et al., Il existe une vaste littérature scientifique consacrée à l’étude de la manière dont les gens représentent et interprètent des actions de base telles que marcher, atteindre, soulever, manger, poursuivre ou suivre. C’est une ability vitale qui nous aide à anticiper le comportement des autres. Ce sont tous des exemples d’actions pragmatiques ayant un but spécifique, que ce soit récupérer un objet ou se déplacer d’un endroit à un autre. D’autres types d’actions peuvent être orientés vers la communication, comme faire des signes, pointer ou adopter une posture agressive (ou amicale). L’étude de JHU a porté sur les soi-disant «actions épistémiques», dans lesquelles on cherche des informations: plonger le bout du doigt dans la baignoire pour voir à quel point elle est chaude, par exemple, tester une porte pour voir si elle est fermée à clé, ou secouer une boîte enveloppée pour en savoir plus sur ce qui pourrait se trouver à l’intérieur – comme un enfant essayant de deviner si un cadeau de Noël enveloppé contient des blocs Lego ou un ours en peluche. «Les actions épistémiques sont omniprésentes dans nos vies et nous les reconnaissons aussi», ont écrit les auteurs, citant la capacité de dire qu’un visiteur de campus «errant» a besoin de directions, ou que quelqu’un qui fouille dans des tiroirs peu profonds cherche probablement des clés ou d’autres petits objets. Pour le premier experiment, 16 joueurs ont été invités à secouer des boîtes opaques. Au premier tour, ils ont essayé de deviner le nombre d’objets à l’intérieur de la boîte (dans ce cas, s’il y avait cinq ou 15 pièces de cinq cents). Au second, ils ont essayé de deviner la forme d’un solide géométrique à l’intérieur de la boîte (soit une sphère, soit un cube). Tous les joueurs ont marqué parfaitement aux deux rounds – un résultat attendu, compte tenu de la simplicité de la tâche. Les vidéos de ces rounds ont ensuite été mises en ligne et 100 autres participants à l’étude (« observateurs ») ont été invités à regarder deux vidéos du même joueur et à déterminer quelle vidéo était du premier tour «devinez le nombre» et quelle vidéo était du second tour «devinez la forme». Presque tous les observateurs ont deviné correctement.