Les gens peuvent dire ce que vous voulez savoir quand vous secouez les cadeaux de Noël emballés.

Le jour de Noël, c’est le moment d’ouvrir les cadeaux et de mettre fin aux suspense enfin savoir ce qu’on a reçu cette année, mais il y a de forte chance que certains d’entre nous aient déjà deviné ce qu’il y a sous le papier cadeau- peut-être en secouant stratégiquement les boîtes pour avoir des indices sur leur contenu. Selon un article publié en novembre dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, si quelqu’un vous avait vu secouer un cadeau emballé, ils auraient pu deviner à partir de ces mouvements ce que vous essayiez d’apprendre en le faisant. « Il y a peu de choses plus agréables que de voir les yeux d’un enfant s’illuminer lorsqu’ils prennent un cadeau et se demandent ce qu’il peut y avoir à l’intérieur », a déclaré le co-auteur Chaz Firestone de l’université Johns Hopkins, qui étudie comment la vision et la pensée interagissent. « Ce que notre travail montre, c’est que votre esprit est capable de suivre les informations qu’ils recherchent. Tout comme ils peuvent deviner ce qu’il y a à l’intérieur de la boîte en la secouant, vous pouvez deviner ce qu’ils essayent de découvrir lorsqu’ils la secouent. » Les cadeaux de Noël sont « l’exemple parfait de notre expérience ». Selon Firestone et al., il existe une large littérature scientifique consacrée à l’étude de la façon dont les gens représentent et interprètent des actions de base telles que marcher, atteindre, soulever, manger, poursuivre ou suivre. C’est une capacité vitale qui nous aide à anticiper le comportement des autres. Ce sont tous des exemples d’actions pragmatiques ayant un but spécifique, que ce soit récupérer un objet ou se déplacer d’un endroit à un autre. D’autres types d’actions peuvent être orientés vers la communication, comme faire des gestes, pointer ou adopter une posture agressive (ou amicale). L’étude de JHU a porté sur les soi-disant « actions épistémiques », dans lesquelles une personne cherche des informations : plonger le bout du doigt dans la baignoire pour voir à quel point l’eau est chaude, par exemple, tester une porte pour voir si elle est fermée à clé, ou secouer une boîte enveloppée pour en savoir plus sur ce qu’elle peut contenir – comme un enfant essaie de deviner si un cadeau de Noël emballé contient des blocs de Lego ou un ours en peluche. « Les actions épistémiques sont omniprésentes dans nos vies, et les reconnaître l’est aussi », ont écrit les auteurs, citant la capacité de dire qu’un visiteur errant du campus a besoin de directions, ou que quelqu’un fouillant dans des tiroirs peu profonds cherche probablement des clés ou d’autres petits objets. Dans le premier expérience, 16 joueurs ont été invités à secouer des boîtes opaques. Au premier tour, ils ont essayé de deviner le nombre d’objets à l’intérieur de la boîte (dans ce cas, s’il y avait cinq ou 15 pièces de cinq cents). Au second, ils ont essayé de deviner la forme d’un solide géométrique à l’intérieur de la boîte (soit une sphère ou un cube). Tous les joueurs ont parfaitement réussi les deux tours – un résultat attendu, compte tenu de la simplicité de la tâche. Les vidéos de ces rounds ont ensuite été mises en ligne et 100 autres participants à l’étude (« observateurs ») ont été invités à regarder deux vidéos du même joueur et à déterminer quelle vidéo était du premier tour « devinez le nombre » et quelle vidéo était du second tour « devinez la forme ». Presque tous les observateurs ont deviné correctement.