Les grandes entreprises technologiques remportent un procès intenté par des enfants travailleurs forcés de travailler dans les mines de cobalt.

La pomme et d’autres grandes entreprises technologiques n’ont pas à indemniser les victimes de travail des enfants forcé ayant fourni du cobalt pour les batteries lithium-ion utilisées dans de nombreux appareils électroniques, a statué une cour d’appel américaine. Le procès intenté par d’anciens mineurs de la République démocratique du Congo alléguait qu’Apple, Alphabet, Dell, Microsoft et Tesla avaient enfreint une loi sur la traite qui interdit de participer à une « entreprise » pratiquant le travail forcé. « Les plaignants allèguent que les entreprises technologiques ont participé à une entreprise avec leurs fournisseurs de cobalt en achetant le métal via la chaîne d’approvisionnement mondiale », a noté la Cour d’appel des États-Unis pour le district de Columbia dans son jugement rendu hier. Un tribunal de district américain avait précédemment rejeté le procès, et un panel de trois juges de la cour d’appel a unanimement confirmé le rejet hier. « L’achat d’une quantité non spécifiée de cobalt via la chaîne d’approvisionnement mondiale n’est pas une ‘participation à une entreprise’ au sens de la TVPRA [Trafficking Victims Protection Reauthorization Act de 2008] », a déclaré l’arrêt. « Nous confirmons donc le rejet de la plainte par le tribunal de district. » Les plaignants dans John Doe 1, et al. c. Apple Inc., et al. comprenaient quatre anciens mineurs, sept représentants légaux d’anciens mineurs toujours enfants, et cinq représentants de travailleurs enfants tués lors d’opérations minières de cobalt, selon l’arrêt. Les mineurs ont été « recrutés enfants pour participer à des opérations minières dangereuses et ont subi des éboulements de tunnels, des chutes et d’autres accidents qui les ont laissés paralysés, défigurés, ou pire », a-t-il été constaté. « Le travail forcé était organisé ou supervisé par des agents ou des filiales des fournisseurs de cobalt des entreprises technologiques », ont écrit les juges. Les plaignants « ont commencé à travailler dans les mines dès leur plus jeune âge pour éviter la famine et soutenir leur famille » et affirment qu’ils étaient sous pression pour rester dans les mines malgré des conditions de travail dangereuses et exploiteuses.