Les méduses régénèrent les tentacules perdus, et maintenant nous savons comment

Le mythique Hydra pouvait peut-être faire repousser l’une de ses nombreuses têtes chaque fois qu’elle subissait une décapitation, mais il existe des créatures capables de régénérer des parties de leur corps dévorées par des prédateurs affamés. Les méduses en font partie. Des salamandres aux étoiles de mer en passant par l’hydre elle-même (un petit hydrozoaire nommé d’après la redoutable bête de la légende), les animaux capables de se régénérer commencent tous le processus de réparation en formant un blastema. Ce amas de cellules prolifératives, qui sont similaires aux cellules souches, peut reconstituer des parties du corps en se divisant encore et encore. Alors que les cellules sont encore indifférenciées au début, elles finissent par former des types cellulaires spécifiques comme le muscle et la peau. Le processus de formation de blastema chez certains autres animaux a été étudié, mais comment ils se forment chez les méduses était encore un mystère. Sous la direction du chercheur postdoctoral Sosuke Fujita, l’équipe de l’Université de Tokyo et de l’Université de Tohoku au Japon voulait établir une base de référence pour la régénération non bilatérale en découvrant comment un blastema aide à faire repousser les tentacules chez les méduses. Leur processus de formation de blastema serait-il différent de celui des bilateriens? «En particulier, la compréhension actuelle de la formation de blastema repose largement sur les modèles bilateriens, et ainsi les mécanismes de formation de blastema en dehors des bilateriens restent mal compris», ont déclaré les chercheurs dans une étude récemment publiée dans PLOS Biology. Le processus de régénération chez les méduses était un mystère. L’équipe japonaise a finalement acquis de nouvelles connaissances sur ce processus chez la méduse Cladonema pacificum. Ils ont découvert que les cellules prolifératives qui créent le blastema ne apparaissent que là où il y a une blessure – elles ne sont pas les mêmes que les cellules souches localisées à la base des tentacules. Mais les deux types de cellules travaillent ensemble pour réparer et faire repousser un tentacule sectionné.