Les missions spatiales à long terme pourraient rendre le décollage plus difficile pour les astronautes masculins.

Des astronautes masculins qui passent de longues périodes dans l’espace pourraient souffrir de dysfonction érectile permanente, selon une nouvelle étude. Une étude financée par la NASA et publiée mercredi par des chercheurs de l’université de Floride (FSU) et de l’université de médecine Wake Forest suggère que l’exposition à long terme aux dangers de l’espace a des effets graves sur les tissus qui composent les organes sexuels masculins. «Au cours de missions spatiales profondes, les astronautes sont exposés à des niveaux élevés de rayonnement cosmique galactique (GCR) et à un microgravité associés à un risque accru de stress oxydatif et de dysfonction endothéliale», ont écrit l’équipe dans sa publication. Les deux problèmes «sont des facteurs de causalité dans la pathogenèse de la dysfonction érectile, bien que les effets du vol spatial sur la dysfonction érectile n’aient pas encore été explorés». Ceux d’entre nous qui sommes coincés au sol sont largement protégés du GCR, bien que nous soyons toujours exposés à une partie de celui-ci qui parvient à travers l’atmosphère. Les astronautes, même ceux de la Station spatiale internationale, sont protégés du GCR, mais finissent quand même par être exposés à bien plus que les humains sur Terre. Le GCR est une forme unique de radiation composée de protons à haute énergie, ainsi que d’ions à haute charge et à haute énergie. Il se propage à travers les tissus biologiques de manière différente que la radiation terrestre, notent les chercheurs. Cela, ont-ils écrit, «déclenche des dommages biologiques uniques et plus graves».