Les missions spatiales de longue durée pourraient rendre le décollage plus difficile pour les astronautes masculins.

Les astronautes masculins qui passent de longues périodes dans l’espace pourraient souffrir de dysfonction érectile permanente, selon une nouvelle étude. Une étude financée par la NASA et publiée mercredi par des chercheurs de l’Université de Floride (FSU) et de l’Université de médecine de Wake Forest suggère que l’exposition à long terme aux dangers de l’espace a des effets graves sur les tissus qui composent les organes sexuels masculins. « Lors de missions spatiales profondes, les astronautes sont exposés à des niveaux élevés de rayonnement cosmique galactique (GCR) et à une microgravité associés à un risque accru de stress oxydatif et de dysfonction endothéliale », ont écrit l’équipe dans sa publication. Les deux problèmes « sont des facteurs causaux dans la pathogenèse de la dysfonction érectile, bien que les effets du vol spatial sur la dysfonction érectile n’aient pas encore été explorés ». Ceux d’entre nous coincés au sol sont largement protégés du GCR, même si nous sommes toujours exposés à une partie de celui-ci qui parvient à pénétrer dans l’atmosphère. Les astronautes, même ceux de la Station spatiale internationale, sont protégés du GCR, mais finissent quand même par être exposés à bien plus que les humains sur Terre. Le GCR est une forme unique de radiation composée de protons d’énergie élevée, ainsi que d’ions de charge et d’énergie élevés. Il se propage à travers les tissus biologiques de manière différente que le rayonnement terrestrial, notent les chercheurs. Cela, ont-ils écrit, « déclenche des dommages biologiques uniques et plus graves ».