Les nouvelles batteries au pouvoir de poudre de Panasonic superchargeront les véhicules électriques.

Sila, une entreprise californienne fondée en 2011 par le septième collaborateur de Tesla, fournira à Panasonic une poudre de silicium fabriquée aux États-Unis pour les batteries de véhicules électriques, ce qui pourrait éliminer l’anxiété liée à l’autonomie, réduire les temps de charge et même réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine. Le principal client américain de Panasonic est Tesla, et produit environ 10 % des batteries de véhicules électriques dans le monde. L’an dernier, Sila a signé un contrat d’approvisionnement avec Mercedes-Benz pour son nouveau SUV électrique longue portée G-class, attendu pour 2025. (L’automobile allemande a mené le tour de financement de série E de Sila en 2019.) La poudre d’anode Titan de Sila consiste en des particules de silicium nano-structurées de quelques micromètres de diamètre et remplace le graphite dans les batteries lithium-ion traditionnelles. Ce remplacement pour les véhicules électriques pourrait bientôt permettre des trajets sans escale de 500 miles et des recharges en 10 minutes. De plus, le remplacement de l’anode ne nécessite pas de nouvelles techniques de fabrication. La poudre noire alimente déjà la batterie de cinq jours de la dernière montre connectée Whoop. « Il nous a fallu 12 ans et 80 000 itérations pour en arriver là », a déclaré Gene Berdichevsky, cofondateur et PDG de Sila. « C’est une science sophistiquée. » Berdichevsky a commencé sa carrière chez Tesla, devenant le septième employé en 2004. Il était responsable du système de batterie de la Roadster Tesla, quittant l’entreprise lorsqu’elle comptait environ 300 employés. Après des études approfondies, il a cofondé Sila avec son collègue de Tesla, Alex Jacobs, et Gleb Yushin, un professeur de sciences des matériaux à Georgia Tech. Par rapport au graphite, le silicium stocke jusqu’à 10 fois plus d’énergie, de sorte que l’utilisation de silicium au lieu de graphite pour les anodes – la partie qui libère des électrons pendant la décharge – peut considérablement améliorer la densité énergétique d’une batterie. Cependant, le matériau gonfle pendant les recharges successives, et les fissures résultantes réduisent radicalement la durée de vie de la batterie.