Les retards du robot de ravitaillement en orbite de la NASA font gonfler les coûts au-delà de 2 milliards de dollars.

Un plan de la NASA pour réparer et ravitailler des satellites en orbite de manière robotisée est en retard et largement au-dessus du budget, selon le Bureau du vérificateur général de la NASA (OIG), la faute en incombant principalement à l’entreprise de technologie spatiale Maxar. Maxar, l’une des plus grandes entreprises privées travaillant sur la mission de service, d’assemblage et de fabrication en orbite de la NASA (OSAM-1), est impliquée dans le projet depuis 2016, lorsque l’agence spatiale avait une idée plus modeste et était connue sous le nom de Restore-L. Selon l’OIG, Maxar est en retard de deux ans sur la livraison du bus de l’engin spatial et de son bras roboticien Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER), et il est peu probable que OSAM-1 se situe sous son budget de 2,05 milliards de dollars ni qu’elle respecte la date de lancement du 20 décembre 2026 à laquelle l’agence s’est engagée en 2022. Le bus est le cadre principal du vaisseau, et son SPIDER attaché espère réparer et ravitailler des satellites en orbite une fois que tout sera en place et fonctionnera. La NASA n’est pas sans blâme pour les retards, a déclaré l’OIG, mais les difficultés du Goddard Space Flight Center (le centre de l’agence spatiale où le projet est géré) pour « développer plusieurs composants clés de la charge de service » ne sont pas le principal problème. « Nous avons constaté que les augmentations de coûts et les retards du projet étaient principalement dus aux mauvaises performances de Maxar … et à son incapacité à fournir le bus spatial et SPIDER conformément aux exigences du contrat », ont conclu les inspecteurs dans leur rapport.