Les scientifiques combinent l’évolution, la physique et les robots pour décoder le vol des insectes.

Les différents insectes battent des ailes de différentes manières. La compréhension des variations entre ces modes de vol pourrait aider les scientifiques à concevoir de meilleurs robots volants plus efficaces à l’avenir. Cependant, décoder le vol des insectes n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Les insectes ailés existent depuis près de 400 millions d’années, et l’évolution du vol chez les différentes espèces d’insectes influence des choses comme la manière dont les insectes battent des ailes, ce qui rend certains insectes extrêmement maniables, et la façon dont fonctionnent leurs muscles volants. Une nouvelle étude a utilisé une combinaison d’analyse évolutive et d’ailes de modèle robotique pour mieux comprendre le fonctionnement des différents modes de vol. Il y a d’autres organismes qui peuvent voler, en plus des insectes. Les scientifiques peuvent également s’inspirer d’eux, alors qu’est-ce qui rend le vol des insectes si spécial? «Du point de vue de la biologie de base, le vol a évolué quatre fois dans l’histoire des animaux (ptérosaures, oiseaux, chauves-souris et insectes), mais le vol chez les insectes est sans doute le plus réussi, car il existe depuis le plus longtemps (des dizaines de millions d’années) et a donné lieu au plus grand nombre d’espèces », a déclaré Simon Sponberg, professeur de physique et de sciences biologiques à Georgia Tech, à Ars Technica. L’étude de Sponberg et de son équipe apporte des éclaircissements sur l’évolution du vol chez les différents groupes d’insectes. En se basant sur les résultats de leurs recherches, ils ont également modélisé des robots qui imitaient deux modes de vol différents.