Dans une démarche sans précédent, un collectif de 120 astronomes a rédigé une lettre à la Federal Communications Commission (FCC), mettant en cause l’allegée exemption environnementale accordée aux entités de lancement de satellites tels que Starlink de SpaceX. Cela fait suite à la recommandation du Bureau de responsabilité gouvernementale des États-Unis (GAO) en novembre 2022, suggérant une refonte de l’examen environnemental de la FCC concernant les lancements de satellites.
La lettre [PDF] adresse l’allégation selon laquelle, dans son autorisation des lancements de méga-constellations de satellites, la FCC a omis certaines obligations stipulées dans le National Environmental Policy Act. Ces obligations sont fondamentales pour évaluer les répercussions écologiques de ces projets, qui, comme l’ont souligné les astronomes, restent incertaines en l’absence d’un examen environnemental exhaustif.
Les conclusions du GAO soulignent que le protocole standard de la FCC a été d’exclure les examens environnementaux des licences de satellites depuis 1986. Elle n’a pas encore répondu à ces allégations.
Les deux dernières décennies ont vu une augmentation spectaculaire du nombre de satellites en orbite, passant d’environ 800 en 2000 à près de 7 000 en 2022, selon l’organisation de défense US PIRG. Selon le site web Orbiting Now, le nombre actuel d’objets en orbite autour de la Terre est de 10 855, dont près de 72 % occupent l’orbite terrestre basse (LEO), la zone préférée pour le déploiement de méga-constellations de satellites.
