Les scientifiques ont imprimé en 3D une main robotique avec des os et des tendons humains.

Avez-vous déjà wondered pourquoi les robots ne peuvent pas marcher et bouger leurs corps aussi fluidement que nous le faisons? Certains robots peuvent courir, sauter ou danser avec plus d’efficacité que les humains, mais leurs mouvements corporels semblent également mécaniques. La raison en est les os qu’ils manquent. Contrairement aux humains et aux animaux, les robots n’ont pas d’os réels ou de tissus flexibles qui les connectent; ils ont des liaisons et des articulations artificielles composées de matériaux tels que la fibre de carbone et les tubes en métal. Selon Robert Katzschmann, un professor de robotique à l’ETH Zurich, ces structures internes permettent à un robot de faire des mouvements, de saisir des objets et de maintenir différentes postures. Cependant, étant donné que les liaisons et les articulations sont faites de matériaux durs, les corps de robots ne sont pas aussi flexibles, agiles et doux que les corps humains. C’est ce qui rend leurs mouvements corporels si raides. Mais ils n’ont peut-être pas besoin de rester raides longtemps. Une équipe de chercheurs de l’Institut fédéral suisse de technologie (ETH) Zurich et de la startup américaine Inkbit ont trouvé un moyen de imprimer en 3D la première main robotique au monde avec une structure interne composée d’os, de ligaments et de tendons semblables à ceux des humains. Ce qui rend la main encore plus spéciale, c’est qu’elle a été imprimée en utilisant une toute nouvelle méthode d’injection vision-contrôlée (VCJ). Actuellement, les robots qui sont imprimés en 3D sont généralement fabriqués à partir de polyacrylates durcissant rapidement. Ces polymères sont durables et se solidifient rapidement pendant le dépôt. Cependant, pour éviter toute irrégularité, «chaque couche imprimée nécessite une planarisation mécanique [le processus de lissage d’une surface inégale en utilisant une force mécanique], ce qui limite les niveaux de douceur et les types de chimies de matériaux qui peuvent être utilisés», note l’équipe de chercheurs. C’est pourquoi les robots imprimés en 3D standard ne sont pas très élastiques et sont limités dans leurs formes et leurs matériaux. En raison de la solidification rapide du matériau imprimé, les scientifiques n’ont pas le temps de faire des modifications dans différentes couches et doivent utiliser des étapes de fabrication et d’assembly séparées pour fabriquer les différents composants d’un seul robot. Une fois qu’ils ont terminé d’imprimer chaque partie, ils les assemblent et les testent soigneusement, ce qui rend le processus long et fastidieux.