Les scientifiques ont résolu l’origine mystérieuse de la pierre autel de Stonehenge : en Écosse.

Le plus grand des « pierres bleues » qui composent le cercle intérieur de Stonehenge est connu sous le nom de Pierre de l’Autel. Comme ses voisins, les scientifiques pensaient auparavant que la pierre provenait de l’ouest du pays de Galles et avait été transportée sur environ 125 miles jusqu’au célèbre monument qui se dresse toujours sur la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, en Angleterre. Cependant, un nouvel article publié dans la revue Nature est parvenu à une conclusion différente grâce à une analyse fraîche de sa composition chimique : la Pierre de l’Autel provient en réalité du tout nord-est de l’Écosse. « Notre analyse a révélé que des grains de minéraux spécifiques dans la Pierre de l’Autel sont principalement âgés de 1 000 à 2 000 millions d’années, tandis que d’autres minéraux ont environ 450 millions d’années », a déclaré le co-auteur Anthony Clarke, un étudiant diplômé de l’Université de Curtin en Australie, qui a grandi à Mynydd Preseli au Pays de Galles—lieu d’origine de la plupart des pierres bleues—et a visité le monument pour la première fois lorsqu’il n’avait qu’un an. « Cela fournit une empreinte chimique distincte suggérant que la pierre provient de roches du Bassin Orcadien, en Écosse, à au moins 750 kilomètres de distance de Stonehenge. » Comme précédemment rapporté, Stonehenge se compose d’un cercle extérieur de dalles de grès verticales (pierres de sarsen), reliées par le haut par des pierres de linteau horizontales. Il y a également un anneau intérieur de petites pierres bleues et, à l’intérieur de cet anneau, plusieurs trilithons indépendants (pierres de sarsen plus grandes reliées par un linteau). La datation au radiocarbone indique que l’anneau intérieur de pierres bleues a été placé entre 2400 et 2200 av. J.-C. Mais l’arrangement debout des pierres de sarsen n’a été érigé que vers 500 ans après les pierres bleues. Aucun document écrit contemporain n’existe concernant la construction du monument, et les chercheurs se sont interrogés sur son utilisation probable et sa signification culturelle pendant des siècles. La forme de Stonehenge (et peut-être son but) a changé plusieurs fois au fil des siècles, et les archéologues essayent toujours de reconstituer les détails de son histoire et les histoires des personnes qui l’ont construit et se sont rassemblées dans ses cercles. En 2019, Parker Pearson et plusieurs collègues ont publié les résultats de leur enquête sur la source de la carrière des pierres bleues. Ils ont découvert que les 42 pierres bleues venaient toutes de l’ouest du pays de Galles. Des analyses chimiques ont même permis de les associer à deux carrières particulières sur les pentes nord des collines de Preseli.