‘Betelgeuse, l’éblouissante étoile supergéante rouge faisant partie de la constellation d’Orion, a fasciné les astronomes pendant des années en raison de ses cycles d’éclaircissement et d’assombrissement imprévisibles. Ces fluctuations de luminosité ont précédemment conduit les scientifiques à conclure que Betelgeuse est une étoile vieillissante qui approche de son stade de supernova, une explosion qui aboutit à un trou noir ou à une étoile à neutrons. Bien que la NASA soutienne cette théorie, ils affirment que l’événement de la supernova ne se produira pas avant encore 100 000 ans.
Récemment, un groupe de chercheurs a proposé une explication différente qui place la variation de la luminosité de Betelgeuse sous un nouveau jour. Leurs découvertes indiquent que l’étoile pourrait ne pas être seule dans le cosmos, mais pourrait avoir une étoile partenaire invisible. Cet accompagnateur céleste, suggèrent-ils, retire de manière intermittente la poussière qui obscurcit Betelgeuse, permettant à plus de lumière stellaire de devenir visible.
« S’il n’y a pas de Betelbuddy, alors cela signifie qu’il se passe quelque chose d’encore plus étrange – quelque chose d’impossible à expliquer avec la physique actuelle », a déclaré l’astrophysicien Jared Goldberg de l’Institut Flatiron à New York. Goldberg, avec ses collègues de l’Université du Wyoming et de l’Observatoire Konkoly en Hongrie, ont fait appel à des simulations informatiques pour appuyer leur théorie de l’existence d’une étoile compagne nettoyeuse de poussière.
Le groupe s’apprête à publier leurs découvertes dans The Astrophysical Journal, ajoutant une nouvelle perspective aux enquêtes en cours sur Betelgeuse. De nombreuses questions entourent cette étoile captivante de la Voie lactée, et celles-ci restent un point de recherche et de discussion intense parmi les astronomes.’
