Les scientifiques vont bientôt savoir si la mission Lucy fonctionne comme prévu.

Il y a un peu plus de deux ans, la mission Lucy a été lancée à bord d’une fusée Atlas V en direction d’astéroïdes partageant une orbite avec Jupiter. Après un coup de pouce gravitationnel de la Terre en 2022, la sonde spatiale a pris la direction d’une cible intermédiaire, et elle y est presque arrivée. Mercredi, la mission de 1 milliard de dollars doit effectuer son premier survol d’astéroïde, à moins de 425 kilomètres (265 miles) du petit astéroïde du ceinture principale Dinkinesh. Dans un message sur son blog, la NASA indique que l’approche aura lieu à 16 h 54 UTC (12 h 54 ET). Environ une heure avant l’approche, la sonde spatiale commencera à tenter de se verrouiller sur l’astéroïde de façon à orienter ses instruments vers lui. Cela permettra une meilleure position pour collecter des données de Dinkinesh alors que Lucy le survole à 16 470 mètres par seconde (10 000 miles par heure). Pendant cette manœuvre, l’antenne principale de Lucy sera tournée loin de la Terre, de sorte qu’elle ne pourra pas communiquer avec ses opérateurs au Centre spatial Goddard de Greenbelt, dans le Maryland. Après le survol, Lucy se réorientera pour rétablir une communication avec la Terre par le biais du réseau Deep Space. Les images et les autres données seront relayées sur Terre pendant plusieurs jours. C’est un survol important pour Lucy pour plusieurs raisons. Tout d’abord, c’est le premier vrai test du système de suivi de la sonde spatiale. Si cela échoue, l’astéroïde ne sera qu’un flou alors que Lucy le survole.