Les voitures deviennent de plus en plus grandes. Un logiciel plus intelligent peut-il les rendre plus sûres?

Il ne s’agit pas seulement de vous : les voitures américaines ont grossi. Au cours des deux dernières décennies, de plus en plus d’acheteurs américains ont troqué leurs berlines contre des SUV et des camionnettes. Et ces SUV et ces camionnettes ont encore grossi. L’électrification de la conduite n’a pas ralenti la poussée de croissance. Les batteries sont lourdes, et de nombreux constructeurs automobiles ont fait de leurs véhicules les plus populaires des véhicules électriques, en se concentrant sur les pick-ups et les SUV plus gros. Les véhicules plus gros nécessitent plus de matériaux pour être fabriqués et plus d’énergie pour être propulsés, et ils usent plus rapidement les infrastructure. Des chercheurs ont suggéré qu’ils auraient pu être à l’origine de la hausse des décès sur les routes aux États-Unis depuis la pandémie, en particulier chez les piétons, qui n’a pas d’équivalent ailleurs dans le monde. Les lois de la physique veulent que les voitures plus lourdes causent plus de dégâts lorsqu’elles heurtent des choses, et les véhicules plus gros peuvent avoir des aveuglements plus importants. (De nombreux autres facteurs, y compris l’utilisation des smartphones et la mauvaise conception des routes, influencent la sécurité routière.) Ned Curic est directeur de l’ingénierie et de la technologie chez Stellantis, le quatrième constructeur automobile mondial, qui possède les marques Jeep, Chrysler, Ram et Alfa Romeo. Il reconnaît que la situation des voitures gigantesques n’est pas idéale. Il a provoqué des murmures de satisfaction chez les experts en sécurité routière cet été – pas toujours les plus grands fans des constructeurs automobiles – lorsqu’il a dit qu’il était frustré par l’enflure des tailles des voitures. (Le phénomène a même franchi les frontières de l’Europe.) Dans une récente interview, il a déclaré à WIRED que ses équipes d’ingénieurs cherchent des technologies plus légères, à propos des petits véhicules qui l’enthousiasment (attention, vous ne pouvez pas les acheter aux États-Unis) et de ce qui peut être fait pour réduire les décès sur les routes. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté. Aarian Marshall : Les voitures lourdes ont-elles de l’importance pour vous et pour les constructeurs automobiles ? Ned Curic : Je suis un ingénieur formé, et depuis que je suis étudiant, les matériaux et le poids m’intéressent. L’un de mes premiers emplois était dans l’industrie de la défense, où nous nous occupons de satellites et de choses envoyées dans l’espace. Ce poids, la charge utile, est un vrai problème. Vous optimisez les grammes de poids.

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