Le 28 décembre de l’année dernière, la firme chinoise EHang a atteint une étape importante. Ils ont fait voler un drone de passagers entièrement sans pilote et autonome lors de son premier vol commercial à Guangzhou. Ils ont réussi à transporter un passager humain sans pilote, en utilisant 16 rotors différents et alimenté entièrement par une batterie électrique. Cela a donné un véhicule beaucoup plus silencieux qu’un hélicoptère typique et (en principe) aussi plus vert. Si vous voulez être un peu plus fantaisiste à ce sujet (et pas totalement inexact), vous pourriez dire que la Chine a ouvert un service de voitures volantes. L’EHang EH216-S ne peut pas rouler sur une route, mais elle est censée être une forme de transport aérien aussi facile à utiliser pour les personnes ordinaires qu’une automobile. Avant que vous ne soyez trop excité, voici les points à considérer. L’EH216-S a une portée de seulement 22 miles ; en revanche, le modèle d’hélicoptère civil le plus populaire, le Robinson R44, peut parcourir jusqu’à 341 miles sur un réservoir. L’EHang a une vitesse maximale de seulement 81 mph ; le Robinson peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 125 mph, même en transportant un poids maximal de 818 livres en personnes et en bagages. Et bien que l’EHang n’ait pas besoin de pilote, il ne peut transporter que deux passagers comparé à trois (plus un pilote) dans le Robinson. L’EHang est certainement plus silencieuse et plus verte, et elle pourrait s’avérer être plus sûre (sans que le Robinson, connu pour ses accidents, offre un exemple élevé), mais nous sommes encore loin d’éliminer les hélicoptères ordinaires, sans parler de voir les voitures remplacées par de petits drones. Cependant, je suis heureux de voir le petit engin volant autour de Guangzhou – et bien qu’EHang ait spécifiquement fait l’objet de certaines controverses financières, je suis ravi de voir des concurrents comme Joby, Wisk Aero et le Hexa de LIFT progresser également. Ils nous rappellent que certaines des plus grandes questions sur l’avenir ne concernent pas tant ce qui est technologiquement ou économiquement réalisable que ce qui est socialement faisable. Nous pouvons avoir un monde plein de voitures volantes – si nous le voulons. Mais le voulons-nous vraiment ?
« Opération de surveillance massive à l’intérieur de la Chine »
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