L’espion qui a abandonné la CIA, est allé en thérapie, et maintenant fait une incroyable télévision

« Avez-vous appris des choses dans votre entraînement à la CIA sur la manière de résister à un interrogatoire qui me rendront plus difficile de vous interroger? » Je l’ai demandé à Joe Weisberg, créateur de la série télévisée d’espionnage The Americans et ancien agent de la CIA. Il a semblé momentanément surpris, comme s’il s’était attendu à ce que ce soit plus facile. Bien, je l’avais là où je voulais: déséquilibré. Je l’ai vu me prendre mes mesures. Puis il a ri avec affabilité, mais j’ai mis en doute cette affabilité, car je savais de ses propres livres que l’affabilité est une des qualités recherchées par la CIA: des gens qui peuvent faire confiance à d’autres personnes, ou du moins déjeuner avec elles. Je suppose que j’avais certaines fantasmes à propos d’interviewer un ancien espion (est-ce qu’il me profilait aussi? Plus habilement?), Sans doute le résultat d’avoir lu trop de romans de John le Carré. Comme il se trouve, la lecture de le Carré a beaucoup contribué à propulser Weisberg dans les activités d’espionnage. Bien sûr, il savait que c’était un monde de fantaisie qui était dépeint, mais c’était quand même un monde dans lequel il se sentait qu’il appartenait. Il y avait aussi son obsession dévorante de faire tomber l’Union soviétique, qui malheureusement pour ses aspirations professionnelles allait bientôt s’effondrer de son propre chef. Weisberg, qui a 57 ans et est de petite taille, a un visage aigu, peut-être même agressif, avec un milieu libéral mou invitant, ce qui, en combinaison, externalise la dualité essentielle de sa personne, une dualité qui a façonné son histoire jusqu’à ce jour et a donné lieu à l’un des couples mariés les plus complexes de l’histoire de la télévision, les agents dormants russes Elizabeth et Philip Jennings. The Americans a été diffusée sur FX de 2013 à 2018, mais tout le monde que je connais a l’air de la binge-streamer compulsif récemment – peut-être que la peur que vos voisins plotent pour faire tomber la démocratie résonne-t-elle de nouveau avec l’état mental du pays? À peine inspirée de l’arrestation en 2010 par le FBI d’un réseau d’espions soviétiques vivant sous des identités assumées aux États-Unis, la série jaillit autant des profondeurs de la psyché de Weisberg. Elizabeth, une guerrière froide jusqu’à la moelle, est, dit Weisberg semi-plaisamment, lui avant thérapie; Philip, curieux de détente, est lui après. La thérapie figure également de manière significative dans sa série en cours d’exécution plus récente, The Patient, créée avec son partenaire d’écriture Joel Fields (ils ont été showrunners ensemble sur les deux séries) et mettant en vedette Steve Carell en tant que psy horriblement malchanceux dans sa clientèle. Quelque chose me hante à propos de ces deux spectacles, et ce n’est pas seulement parce qu’ils ressemblent à des études de cas sur la paranoïa américaine. À une époque où la plupart des télévisions scénarisées se spécialisent dans le narcissisme moral – s’adonnant à la sentimentalité, flattant le bien-être des libéraux, nous laissant nous sentir mieux nous-mêmes et le monde – les spectacles de Weisberg vous mettent à travers un rouleau compresseur psychologique et spirituel impitoyable. Ils sont prêts à vous laisser désemparés. Alors, qu’en est-il de ces techniques d’évasion d’interrogatoire? J’ai appuyé sur Weisberg. Nous bavardions dans son appartement du centre-ville, les deux derniers étages d’un immeuble du début du siècle – belle entrée, grandes pièces, aussi une location avec un escalier raide et un interphone inopérant. («Joe n’a pas de goût sophistiqué, il n’est pas acquisitif, il n’est pas super intéressé par l’argent», dit son frère, Jacob.) Les touches décoratives incluent sa collection d’œufs en porcelaine de sa défunte mère, une rangée de photos de famille (certaines «hors de la record» – Weisberg est divorcé et a une adolescente), les résidus de passe-temps successifs – la photographie, la peinture, la cuisine – et un mur de livres sérieux. Le vestibule est consacré à une vaste collection de sacs à dos high-tech: sa seule passion de consommateur est une passion de nerd incontestablement.