L’espion qui a abandonné la CIA, est allé en thérapie, et maintenant produit des émissions de télévision incroyables.

« Avez-vous appris des choses dans la formation de la CIA sur la résistance à l’interrogatoire qui vont me rendre plus difficile de vous interviewer? » Je l’ai demandé à Joe Weisberg, créateur de la série télévisée d’espionnage The Americans et ancien agent de la CIA. Il a semblé momentanément surpris, comme s’il s’attendait à ce que ce soit plus facile. Bien, je l’avais où je le voulais: déséquilibré. Je l’ai vu me mesurer. Puis il a ri affablement, mais j’ai misté le caractère affable, puisque je savais de ses propres livres que l’amabilité fait partie des qualités que la CIA recrute: des gens qui peuvent faire confiance à d’autres personnes, ou au moins déjeuner avec elles. Je suppose que j’avais certains fantasmes sur l’interview d’un ex-espion (s’il me profilait également? plus habilement?), Sans doute le résultat de avoir lu trop de romans de John le Carré. Comme il se trouve, la lecture de le Carré a beaucoup contribué à propulser Weisberg vers les activités d’espionnage. Bien sûr, il savait que c’était un monde de fantaisie qui était dépeint, mais c’était toujours un monde dans lequel il se sentait qu’il appartenait. Il y avait aussi son obsession dévorante de faire tomber l’Union soviétique, qui malheureusement pour ses aspirations professionnelles devait bientôt s’effondrer de son propre chef. Weisberg, qui a 57 ans et est de petite taille, a un visage aiguisé, voire même hawkish, ainsi qu’une section moyenne squishy-libérale accueillante, ce qui, en combinaison, externalise la dualité essentielle de sa personne, qui a à la fois modelé son histoire à ce jour et a donné lieu à l’un des couples mariés les plus complexes de l’histoire de la télévision, les agents dormants russes Elizabeth et Philip Jennings. The Americans a été diffusé sur FX de 2013 à 2018, mais tout le monde que je connais semble le regarder en boucle ces derniers temps – peut-être que la peur que vos voisins complotent pour faire tomber la démocratie résonne-t-elle de nouveau avec l’état mental du pays? À peine inspirée de l’arrestation en 2010 par le FBI d’un réseau d’espions soviétiques vivant sous des identités assumées aux États-Unis, la série jaillit autant des profondeurs de la psyché de Weisberg. Elizabeth, une guerrière froide jusqu’au noyau, est, dit Weisberg semi-plaisamment, lui avant la thérapie; le curieux détenteur de Philip est lui après. La thérapie joue également un rôle significatif dans sa série à épisodes limitée plus récente, The Patient, créée avec son partenaire d’écriture Joel Fields (ils étaient tous deux showrunners sur les deux séries) et mettant en vedette Steve Carell en tant que psy horriblement malchanceux dans sa clientèle. Quelque chose me hante dans ces deux séries, et ce n’est pas seulement parce qu’elles ressemblent à des études de cas de la paranoïa américaine. À une époque où la plupart des télévisions scénarisées se spécialisent dans le préjugé moral – en commercialisant la sentimentalité, en flattant le bien-être des libéraux, en nous faisant nous sentir mieux nous-mêmes et le monde – les spectacles de Weisberg vous mettent au défi d’un dévastateur psychologique et spirituel. Ils sont prêts à vous laisser désemparés. Alors, que dites-vous de ces techniques d’évasion à l’interrogatoire? J’ai insisté auprès de Weisberg. Nous discutions dans son appartement du centre-ville, les deux derniers étages d’un immeuble datant du XIXe siècle – belle entrée, grandes pièces, aussi une location avec un escalier raide et un buzzer inopérant au troisième étage. (« Joe n’a pas de goût sophistiqué, il n’est pas acquisitif, il n’est pas super intéressé par l’argent », dit son frère, Jacob.) Les touches décoratives incluent la collection de coquetiers en porcelaine de sa défunte mère, une rangée de photos de famille (certaines « hors du registre » – Weisberg est divorcé et a une fille adolescente), les résidus de passe-temps successifs – la photographie, la peinture, la cuisine – et une paroi de livres sérieux. Le vestibule est dédié à une vaste collection de sacs à dos high-tech: sa seule passion consommatrice est une passion indéniablement néerlandaise.