L’espion qui a quitté la CIA, a fait de la thérapie, et maintenant fait de la télévision incroyable.

« Avez-vous appris des choses dans votre formation à la CIA sur la résistance à l’interrogatoire qui vont me rendre plus difficile de vous interroger? » Je l’ai demandé à Joe Weisberg, créateur de la série télévisée d’espionnage The Americans et ancien agent de la CIA. Il a paru momentanément surpris, comme s’il s’était attendu à ce que ce soit plus facile. Bien, je l’avais où je le voulais: déséquilibré. Je l’ai vu en train de me mesurer. Puis il a ri affablement, mais j’ai soupçonné l’affabilité, car je savais de ses propres livres que l’affabilité fait partie des qualités que recrute la CIA: des gens qui peuvent faire confiance à d’autres personnes, ou au moins déjeuner avec elles. Je suppose que j’avais certaines fantasmes à propos d’interviewer un ancien espion (me profilait-il également? de manière plus habile?), Sans doute le résultat d’avoir lu trop de romans de John le Carré. Comme il se trouve, la lecture de Le Carré l’a beaucoup poussé à l’espionnage. Bien sûr, il savait que c’était un monde de fantaisie qui était dépeint, mais c’était toujours un monde dans lequel il se sentait appartenir. Il y avait aussi son obsession dévorante de faire tomber l’Union soviétique, qui malheureusement pour ses aspirations professionnelles allait bientôt s’effondrer d’elle-même. Weisberg, qui a 57 ans et est de petite taille, a un visage aigu, voire même hawkish, avec un milieu agréablement squishy-libéral, ce qui en combinaison externalise la dualité essentielle de son être, une dualité qui a façonné son histoire de vie à ce jour et a donné lieu à l’un des couples mariés les plus complexes de l’histoire de la télévision, les agents dormants russes Elizabeth et Philip Jennings. The Americans a été diffusé sur FX de 2013 à 2018, mais tout le monde que je connais a l’air de le visionner compulsivement en ce moment-là-peut-être que la peur que vos voisins complotent pour faire tomber la démocratie résonne-t-elle de nouveau avec l’état mental du pays? À peine inspirée de l’arrestation en 2010 par le FBI d’un réseau d’espions soviétiques vivant sous des identités assumées aux États-Unis, la série jaillit autant des profondeurs de la psyché de Weisberg. Elizabeth, une guerrière froide jusqu’au bout des ongles, est, dit Weisberg de manière semi-plaisante, lui avant la thérapie; le curieux Philip est lui après. La thérapie joue également un rôle important dans sa série à épisodes limités plus récente, The Patient, créée avec son partenaire d’écriture Joel Fields (ils étaient tous les deux showrunners sur les deux séries) et mettant en vedette Steve Carell en tant que psychiatre horriblement malchanceux dans sa clientèle. Quelque chose me hante à propos de ces deux séries, et ce n’est pas seulement parce qu’elles ressemblent à des études de cas de la paranoïa américaine. À une époque où la plupart des séries télévisées scriptées se spécialisent dans le pédantisme moral-se livrer au sentimentalisme, faire du lèche-bottes pour les bien-pensants libéraux, nous laisser nous sentir mieux nous-mêmes et le monde-les séries de Weisberg vous mettent à travers un rouleau compresseur psychologique et spirituel impitoyable. Ils sont prêts à vous laisser désemparés. Alors, que diriez-vous de ces techniques d’évitement de l’interrogatoire? J’ai insisté auprès de Weisberg. Nous bavardions dans son appartement downtown, les deux derniers étages d’un immeuble de century-old-beau hall d’entrée, de grandes pièces hautes de plafond, aussi une location et une montée d’escalier raide au troisième étage avec un buzzer inopérant («Joe n’a pas le goût raffiné, il n’est pas acquisitif, il n’est pas très intéressé par l’argent», dit son frère, Jacob). Les touches décoratives incluent la collection d’œufs en porcelaine de sa défunte mère, une rangée de photos de famille (certaines « hors de la record »-Weisberg est divorcé et a une fille adolescente), les résidus de passe-temps successifs-photographie, peinture, cuisine-et une paroi de livres sérieux. Le vestibule est consacré à une importante collection de sacs à dos high-tech: sa seule passion consumériste est une passion de nerd incontestable.