‘L’espion qui a quitté la CIA, est allé en thérapie et fabrique maintenant une incroyable télévision’

« Avez-vous appris des choses dans votre formation à la CIA sur la résistance à l’interrogatoire qui vont me rendre l’interview plus difficile? Je l’ai demandé à Joe Weisberg, créateur de la série télévisée américaine sur l’espionnage et ancien agent de la CIA. Il m’a regardé un moment surpris, comme s’il s’attendait à ce que ce soit plus facile. Tant mieux, je l’avais où je voulais: déséquilibré. Je l’ai vu me mesurer. Puis il a ri affablement, mais j’ai misté au affabilité, car je savais de ses propres livres que l’affabilité est l’une des qualités que la CIA recherche: des gens qui peuvent faire confiance à d’autres personnes, ou du moins déjeuner avec elles. Je suppose que j’avais certaines fantasmes à propos d’interviewer un ancien espion (me profilait-il également? Plus habilement?), Sans doute le résultat d’avoir lu trop de romans de John le Carré. Comme il se trouve, lire le Carré a beaucoup contribué à propulser Weisberg lui-même vers l’espionnage. Bien sûr, il savait que c’était un monde de fantasy qui était dépeint, mais c’était quand même un monde dans lequel il se sentait qu’il appartenait. Il y avait aussi son obsession dévorante de faire tomber l’Union soviétique, qui, malheureusement pour ses aspirations professionnelles, allait bientôt s’effondrer de son propre chef. Weisberg, qui a 57 ans et est de petite taille, a un visage tranchant, voire même belliqueux, ainsi qu’un ventre squishy-liberal invitant, ce qui, en combinaison, externalise la dualité essentielle de son être, l’une qui a façonné son histoire de vie à ce jour et a donné lieu à l’un des couples mariés les plus complexes de l’histoire de la télévision, les agents dormants russes Elizabeth et Philip Jennings. Les Américains ont été diffusés sur FX de 2013 à 2018, mais tout le monde que je connais semble compulsif binge-streaming ces derniers temps – peut-être que la peur que vos voisins ourdissent un complot pour renverser la démocratie résonne-t-elle de nouveau avec l’état mental du pays? À peine inspirée de l’arrestation en 2010 par le FBI d’un réseau d’espions soviétiques vivant sous des identités supposées aux États-Unis, la série jaillit autant des profondeurs de la psyché de Weisberg. Elizabeth, une guerrière froide jusqu’à la moelle, est, dit Weisberg semi-plaisamment, lui avant thérapie; le curieux détenteur de Philip est lui après. La thérapie figure également de manière significative dans sa série plus récente à épisodes limités, The Patient, créée avec son partenaire d’écriture Joel Fields (ils ont été showrunners ensemble sur les deux séries) et mettant en vedette Steve Carell en tant que psy horriblement malchanceux dans sa clientèle. Quelque chose me hante à propos de ces deux spectacles, et ce n’est pas seulement parce qu’ils ressemblent à des études de cas de la paranoïa américaine. À une époque où la plupart des télévisions scriptées se spécialisent dans le narcissisme moral – en traitant de sentimentalité, en flattant le bien-être des libéraux, en nous laissant nous sentir mieux nous-mêmes et dans le monde – les spectacles de Weisberg vous mettent à travers un tourment psychologique et spirituel impitoyable. Ils sont prêts à vous laisser désemparés. Alors, qu’en est-il de ces techniques d’évitement de l’interrogatoire? J’ai pressé Weisberg. Nous discutions dans son appartement du centre-ville, les deux derniers étages d’un immeuble centenaire – belle entrée, grandes pièces, également une location et un escalier raide au troisième étage avec un buzzer inopérant. («Joe n’a pas un goût sophistiqué, il n’est pas acquisitif, il n’est pas super intéressé par l’argent», dit son frère, Jacob.) Les touches décoratives incluent sa collection d’œufs en porcelaine de sa défunte mère, une rangée de photos de famille (certaines « hors sujet » – Weisberg est divorcé et a une adolescente), les résidus de passe-temps successifs – la photographie, la peinture, la cuisine – et une paroi de livres sérieux. Le vestibule est consacré à une vaste collection de sacs à dos high-tech: sa seule passion consumériste est une passion incontestablement nerd: