‘L’espion qui a quitté la CIA, est allé en thérapie, et maintenant fait de la télévision incroyable’

« Avez-vous appris des choses dans votre formation à la CIA sur la résistance à l’interrogatoire qui vont me rendre plus difficile de vous interviewer? » Je l’ai demandé à Joe Weisberg, créateur de la série télévisée d’espionnage The Americans et ancien agent de la CIA. Il a paru momentanément surpris, comme s’il s’attendait à ce que ce soit plus facile. Bien, je l’avais où je le voulais: déséquilibré. Je l’ai vu me prendre mes mesures. Puis il a ri affablement, mais j’ai soupçonné l’amabilité, puisque je savais de ses propres livres que l’amabilité fait partie des qualités que recrute la CIA: des gens qui peuvent faire confiance à d’autres personnes, ou au moins déjeuner avec elles. Je suppose que j’avais certaines fantasmes à propos d’interviewer un ancien espion (me profilait-il également? Plus habilement?), Sans doute le résultat d’avoir lu trop de romans de John le Carré. Comme il se trouve, lire le Carré a beaucoup contribué à propulser Weisberg lui-même vers les activités d’espionnage. Bien sûr, il savait que c’était un monde de fantaisie qui était dépeint, mais c’était toujours un monde dans lequel il se sentait qu’il appartenait. Il y avait aussi sa passion dévorante de faire tomber l’Union soviétique, qui malheureusement pour ses aspirations professionnelles devait bientôt s’effondrer d’elle-même. Weisberg, qui a 57 ans et est de petite taille, a un visage aiguisé, voire même hawkish, avec une section centrale squishy-libérale invitante, ce qui, en combinaison, externalise la dualité essentielle de sa personne, un qui a façonné son histoire de vie à ce jour et a produit l’un des couples mariés les plus complexes de l’histoire de la télévision, les agents dormants russes Elizabeth et Philip Jennings. The Americans a été diffusée sur FX de 2013 à 2018, mais tout le monde que je connais a semble la streamer de manière compulsive ces derniers temps – peut-être que la peur que vos voisins plotent pour faire tomber la démocratie résonne-t-elle de nouveau avec l’état mental du pays? À peine inspirée de l’arrestation en 2010 par le FBI d’un réseau d’espions soviétiques vivant sous des identités assumées aux États-Unis, la série provient au moins autant des profondeurs de la psyché de Weisberg. Elizabeth, une guerrière froide jusqu’au bout, est, dit Weisberg semi-plaisamment, lui avant la thérapie; Philip, curieux de la détente, est lui après. La thérapie figure également de manière significative dans sa série à épisodes limités plus récente, The Patient, créée avec son partenaire d’écriture Joel Fields (ils étaient tous les deux showrunners sur les deux séries) et mettant en vedette Steve Carell en tant que psy horriblement malchanceux dans sa clientèle. Quelque chose me hante à propos de ces deux séries, et ce n’est pas seulement parce qu’elles ressemblent à des études de cas de la paranoïa américaine. À une époque où la plupart des télévisions écrites se spécialisent dans l’arrogance morale – en commercialisant la sentimentalité, en flattant le bien-être libéral, en nous laissant nous sentir mieux nous-mêmes et dans le monde – les spectacles de Weisberg vous mettent à travers un tourment psychologique et spirituel impitoyable. Ils sont prêts à vous laisser désemparés. Alors, qu’en est-il de ces techniques d’évasion à l’interrogatoire? J’ai pressé Weisberg. Nous bavardions dans son appartement du centre-ville, les deux derniers étages d’un immeuble du début du siècle – hall d’entrée spacieux, grandes pièces aux plafonds hauts, aussi une location avec escalier raide au troisième étage et buzzer inopérant. (« Joe n’a pas le goût chic, il n’est pas acquisitif, il n’est pas super intéressé par l’argent », dit son frère, Jacob.) Les touches décoratives incluent sa collection d’œufs en porcelaine de sa défunte mère, une rangée de photos de famille (certaines « hors sujet » – Weisberg est divorcé et a une adolescente), les résidus de passe-temps successifs – la photographie, la peinture, la cuisine – et une paroi de livres sérieux. Le vestibule est dédié à une vaste collection de sacs à dos high-tech: sa seule passion consumériste est une passion nerd incontestable.