L’essai de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après quelques heures de délibération seulement, un jury de New York a condamné Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans la chute publique de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, qui est accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des crypto-monnaies débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a dévoilé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait mis en place depuis des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des crypto-monnaies selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des crypto-monnaies fonctionnait également sans aucun respect des règles et des risques dans les coulisses. Par exemple, la témoignage étonnant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence béate – qu’il «ne savait rien du tout sur les crypto-monnaies» avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies en faillite. «Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger», a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont effectué des transactions sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme d’échange de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait déposé son bilan en fin d’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa gloire, FTX était estimée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein de la fondation d’investissement en actions Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et philanthropiques, et bien plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par les professionnels des crypto-monnaies, les sceptiques et les experts juridiques car il s’agit du plus important cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un moteur clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des crypto-monnaies, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, les spectateurs trouvant amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie des crypto-monnaies avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre lui personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire représentant des crypto-monnaies, contribuant ainsi à l’impression que les crypto-monnaies sont louches et remplies d’activités criminelles.