L’essai de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après quelques heures de délibération seulement, un jury de New York a reconnu Sam Bankman-Fried coupable de fraude et de conspiracy dans la chute publique de son exchange de crypto-monnaies FTX, accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie crypto débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, risque des années de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines qui s’est tenu a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto selon lesquels il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence naïve – selon lequel il « ne savait rien de la crypto » avant de lancer FTX, son exchange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’exchange en sachant qu’il s’agissait de l’exchange de crypto-monnaies le plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa gloire, FTX était valorisé à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des billions de ses clients pour couvrir les dettes et faire des échanges au sein de la société de gestion de fonds spéculatifs Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs de conspiracy et de blanchiment d’argent fédéraux, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels de la crypto, les sceptiques et les experts en droit, car c’est le plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’industrie dans son ensemble. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. Le mood dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeux, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie crypto avait excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient furieux qu’ils aient été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto, contribuant à l’impression que la crypto est louche et pleine d’activités criminelles.