L’essai de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui est devenu célèbre internationalement en tant que génie des crypto-monnaies débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé depuis des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des crypto-monnaies selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des crypto-monnaies fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence écarquillée – selon lequel il « ne savait rien des crypto-monnaies » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont passé des transactions sur FTX, en déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme d’échange de crypto-monnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa gloire, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et faire des transactions au sein de la société de gestion de placements Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels des crypto-monnaies, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un moteur clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. Selon les reports, l’ambiance dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des crypto-monnaies, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements et les virages du procès. L’industrie des crypto-monnaies avait également exclu son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient fâchés qu’ils aient été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur des crypto-monnaies, contribuant à l’impression que les crypto-monnaies sont douteuses et pleines d’activités criminelles.