L’essai de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée de voler jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la crypto-monnaie débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a mis au jour le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il a été difficile pour le grand public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit d’inconscience naïve – qu’il « ne savait rien de la crypto » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme d’échange de crypto-monnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa puissance, FTX a été évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même était estimé à 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsqu’il est devenu public que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des billions de ses clients pour couvrir la dette et effectuer des transactions au sein du fonds spéculatif Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et charitables, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels de la crypto-monnaie, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était prétendument joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les retournements et les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre lui personnellement, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est louche et pleine d’activités criminelles.