L’essai de Sam Bankman-Fried a permis de mieux comprendre le fonctionnement des crypto-monnaies.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie cryptographique débraillé derrière l’exchange, qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines a mis au jour le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto qui affirmaient qu’il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto fonctionnait avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour mettre en évidence son récit de négligence naïve – qu’il « ne savait rien de la crypto » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais simplement qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base qu’il s’agissait de la plateforme d’échange de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société a fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruines à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein du fonds spéculatif Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour effectuer des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi avec beaucoup d’attention par les professionnels de la crypto, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. Le mood dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeux, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les hauts et les bas du procès. L’industrie de la crypto avait excommunié son titan le plus visible, car les traders étaient en colère parce qu’ils avaient personnellement été brûlés ou parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto, contribuant à l’impression que la crypto est sombre et pleine d’activités criminelles.