L’hélicoptère Mars Maverick a survécu bien au-delà de sa garantie – maintenant il est temps pour un nouvel épisode.

La NASA prévoit des vols plus ambitieux pour l’hélicoptère Mars Ingenuity alors que les ingénieurs travaillent sur son successeur sur Terre. Ingenuity s’est avéré être beaucoup plus capable et plus durable que prévu par sa mission originale de 30 jours. L’hélicoptère a effectué 66 vols et a dépassé ce plan original de 32 fois. Maintenant, la NASA travaille sur son remplacement. Les ingénieurs ont testé des pales en fibre de carbone mises à jour, qui ont un design différent de celui d’Ingenuity, sont plus longues de plus de 10 cm (4 pouces) et considérées comme plus robustes. Les plans actuels prévoient l’implication de l’hélicoptère dans une mission de retour d’échantillons de Mars au lieu du rover « fetch » initialement envisagé. En septembre, les ingénieurs ont fait tourner les pales dans le simulateur de l’espace du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. Le simulateur cylindrique – d’un diamètre de test de 7,62 mètres (25 pieds) et de 25,9 mètres (85 pieds) de haut – était également le lieu de test de Voyager, Cassini et Surveyor dans un environnement similaire à l’espace, qui est également idéal pour recréer une atmosphère de type martien sur Terre. «Nous avons fait tourner nos pales jusqu’à 3 500 tr / min, soit 750 tours par minute de plus que les pales d’Ingenuity», a déclaré Tyler Del Sesto, responsable adjoint des essais d’hélicoptère de prélèvement d’échantillons au JPL. «Ces pales plus efficaces ne sont plus un exercice théorique. Ils sont prêts à voler. »