L’histoire étonnante et les données derrière la nouvelle loi californienne interdisant les colorants alimentaires rouges

Le week-end dernier, la Californie a interdit un colorant alimentaire rouge courant qui est autrement considéré comme sûr par la Food and Drug Administration – la première telle interdiction dans le pays et une qui, curieusement, vient plus de trois décennies après que la FDA ait déterminé que le colorant provoque un cancer chez les rats et l’ait interdit dans les rouges à lèvres et autres cosmétiques, mais pas dans les aliments. Le colorant est le FD&C Red No. 3, également connu sous le nom de colorant rouge No. 3. Aujourd’hui, il se trouve dans des milliers de produits alimentaires – des bonbons Brach’s Candy Corn et des variétés de Nerds, de Peeps, de Pez, de cannes à sucre, de Fruit by the Foot, de muffins mini Entenmann’s Little Bites, de pommes de terre Betty Crocker, de cocktail de fruits, de shakes nutritionnels PediaSure, et de bacon végétal MorningStar Farm. Mais, en 1990, la FDA a soigneusement examiné des décennies d’études sur les animaux sur le colorant rouge No. 3 et a déterminé que «le FD&C Red No. 3 a été montré pour induire le cancer dans les tests appropriés» et est donc «non sûr pour une utilisation dans les produits appliqués de manière externe et les cosmétiques appliqués de manière externe et ne peut figurer sur la liste». Même si le risque semblait faible, la décision de l’agence reposait sur la clause Delaney de 1958, qui exige que la FDA interdise tout additif alimentaire qui est démontré pour induire le cancer chez les humains ou les animaux. Comme l’a décrit la FDA à l’époque, en raison de cette clause, «les produits montrés pour avoir un effet cancérigène dans les tests en laboratoire, peu importe à quel point ils sont petits, ne peuvent pas être approuvés pour une utilisation par la FDA». Mais, en raison de quirks bureaucratiques, la détermination de la FDA ne s’appliquait qu’aux cosmétiques et aux produits appliqués de manière externe – même si les études sur les animaux qui ont prouvé un lien avec le cancer étaient basées sur l’alimentation de rats avec le colorant, et non sur son application à leur peau ou à leur pelage. La FDA avait déterminé en 1969, sur la base des données disponibles à ce moment-là, que le colorant rouge No. 3 était sans danger pour l’ajout d’aliments, de compléments alimentaires et de médicaments ingérés. En tant que telle, l’agence l’a inscrit de manière permanente comme un additif alimentaire sûr.

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