L’industrie européenne du lancement est au bord de la rupture en raison des coûts et des retards d’Ariane 6.

Les responsables de l’espace européens se réuniront lundi et mardi pour discuter de l’avenir de la politique spatiale pour le continent. La réunion du « Sommet de l’espace » à Séville, en Espagne, englobera plusieurs sujets, notamment l’avenir du lancement. « Séville sera un moment très décisif pour l’espace en Europe », a déclaré le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, à la veille du sommet. « En ce qui concerne les lanceurs et l’exploration, je m’attends vraiment à ce que les ministres prennent des décisions audacieuses. J’attends certainement un changement de paradigme dans le secteur des lanceurs. » Aschbacher a précédemment décrit la situation des fusées européennes – la vénérable Ariane 5 a pris sa retraite, son remplacement, l’Ariane 6, n’est pas prêt et le petit lanceur Vega C rencontre également des problèmes de dentition – comme une crise aiguë. Maintenant, il est possible que cette crise entraîne la rupture d’un partenariat de plusieurs décennies en Europe, mené par les nations de France, d’Allemagne et d’Italie, pour collaborer au développement des capacités de lancement. La source de cette crise remonte à environ une décennie, lorsque l’Europe essayait de déterminer ce qui suivrait l’Ariane 5. Cette fusée a été largement couronnée de succès et a fourni à l’Europe un accès assuré à l’espace. Cependant, elle était coûteuse, et déjà elle perdait des affaires commerciales à la concurrence émergente comme SpaceX et son lanceur Falcon 9. À l’époque, le chef de l’Agence allemande de l’aéronautique, Jan Wörner, qui dirigera plus tard l’Agence spatiale européenne de 2015 à 2021, a expliqué dans une interview avec Ars les décisions prises pour passer de l’Ariane 5. L’Allemagne, a-t-il déclaré, a poussé pour une évolution de milieu de vie de l’Ariane 5, modernisant certains éléments de la fusée et réduisant son coût. Cette solution plus rapide permettrait au continent de voir si le Falcon 9 était couronné de succès et de considérer si la prochaine fusée du continent devrait subir une mise à niveau plus radicale.