« l’iPhone a changé la technologie du jour au lendemain. Près de 20 ans plus tard, rien d’autre n’a fait le poids »

Je me souviens vivement de Steve Jobs présentant l’iPhone le 9 janvier 2007, un appareil qu’il a qualifié d’écran tactile iPod, téléphone mobile et « communicateur Internet » réunis en un seul produit. J’ai immédiatement regardé mon Motorola Razr avec un sentiment brûlant de haine. Maintenant, avec le recul, il est assez facile de dire que le lancement de l’iPhone a été l’événement le plus transformateur des 20 dernières années de technologie grand public. Même si le modèle original était incomplet à bien des égards, son impact a été si immédiat et monumental que l’histoire de la technologie grand public s’est instantanément scindée en deux ères : avant et après l’iPhone. Prenons par exemple la révolution de l’ordinateur personnel. Le passage des ordinateurs de la taille d’une pièce de recherche à quelque chose qu’une personne lambda pouvait acheter et utiliser à domicile a sans aucun doute été un énorme progrès, mais il y a eu plusieurs points d’inflexion dans les années 70, 80 et 90 qui ont contribué à l’avènement de l’informatique moderne. La trinité de l’Apple II, du Tandy TRS-80 et du Commodore PET 2001 dans les années 70, représentait la première vague, suivie par l’essor de l’IBM PC et du Macintosh dans les années 80. Les choses ont vraiment pris de l’ampleur dans les années 90 avec la domination de Microsoft Windows ; l’arrivée de Windows 95 a été un moment particulièrement transformateur. Dans l’histoire plus récente, l’ordinateur portable est devenu une option viable, puis dominante à la fin des années 90 et 2000, changeant la façon dont la plupart des gens envisagent l’informatique. Ce sont tous des événements qui ont fait avancer le marché de l’informatique personnelle, mais il est difficile de dire lequel était le plus important. C’était plutôt la montée et la chute progressives de différentes technologies qui nous ont menés à l’ère moderne. Mais le marché du téléphone portable a été complètement remodelé par l’iPhone, même s’il a fallu quelques années pour que les effets se fassent sentir. Des entreprises comme BlackBerry, Palm et Nokia ont longtemps adhéré à la conception d’un smartphone d’avant l’iPhone, en se concentrant sur les utilisateurs professionnels et les claviers physiques, sans améliorer matériellement l’expérience logicielle. Ces entreprises ont maintenant disparu ou ne sont plus pertinentes pour les consommateurs grand public. L’introduction par Palm de son propre webOS et l’achat par Microsoft de Nokia pour promouvoir Windows Phone étaient des efforts raisonnables pour concurrencer l’iPhone, mais c’était bien trop peu, trop tard. La qualité matérielle et logicielle était variable dans les deux cas, mais le problème principal était que les développeurs n’ont jamais réellement adopté ces plateformes, principalement parce que les consommateurs ont rapidement adopté l’iPhone et Android. Les meilleures applications iPhone n’ont pratiquement jamais été disponibles sur ces appareils, annonçant leur inévitable déclin. En revanche, Google et Samsung ont rapidement misé sur Android et ont rapidement récolté les fruits d’une alternative à l’iPhone. Android présentait suffisamment de similitudes avec iOS tout en offrant suffisamment de différenciation pour capturer une nouvelle partie du marché. Cela était particulièrement vrai à l’échelle internationale, où la grande variété de points de prix et de dispositifs constituait un énorme avantage sur des marchés où la plupart des gens n’avaient pas les moyens d’acheter les produits Apple. Et le fait qu’Android soit arrivé quelques mois seulement après le lancement par Apple de l’App Store a permis aux développeurs de commencer rapidement à écrire des applications pour les deux plateformes, donnant à Android le soutien dont il avait besoin. Essentiellement, tout le monde suivait les traces d’Apple ou était rapidement condamné à disparaître. Il va sans dire que l’iPhone a également remodelé plusieurs autres secteurs. Le début des années 2000 était inondé de gadgets à fonction unique, allant des choses évidentes comme les appareils photo numériques, les consoles de jeux portables et l’iPod. (Considérez également ce que les téléphones ont fait aux montres, calendriers en papier, listes et carnets d’adresses). À l’ère post-iPhone, les appareils photo numériques grand public et les lecteurs de musique portables sont extrêmement de niche ; l’appareil photo de l’iPhone est plus que suffisant pour la plupart des gens, et l’iPhone lui-même a rapidement cannibalisé l’iPod.

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