La version originale de cette histoire est parue dans le magazine Quanta. Des années avant même d’être certaine que le James Webb Space Telescope (JWST) serait lancé avec succès, Christina Eilers a commencé à planifier une conférence pour des astronomes spécialisés dans l’univers primitif. Elle savait que si – de préférence, quand – JWST commençait à faire des observations, elle et ses collègues auraient beaucoup à discuter. Comme une machine à remonter le temps, le télescope pouvait voir plus loin et plus loin dans le passé que tout instrument précédent. Heureusement pour Eilers (et le reste de la communauté astronomique), sa planification n’était pas vaine : JWST a été lancé et déployé sans accroc, puis a commencé à scruter l’univers primitif de manière assidue depuis son perchoir dans l’espace à un million de miles de la Terre. Au milieu du mois de juin, environ 150 astronomes se sont rassemblés au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour la conférence « First Light » de JWST d’Eilers. Il ne s’était pas encore écoulé un an depuis que JWST commençait à envoyer des images sur Terre. Et tout comme Eilers l’avait anticipé, le télescope était déjà en train de remodeler la compréhension des astronomes de la première billion d’années de l’univers. Un ensemble d’objets énigmatiques se détachait des myriades de présentations. Certains astronomes les appelaient des « petits monstres cachés ». Pour d’autres, ce sont des « petits points rouges ». Mais quel que soit leur nom, les données étaient claires : lorsque JWST fixe des jeunes galaxies – qui apparaissent comme de simples taches rouges dans l’obscurité – il en voit un nombre surprenant avec des cyclones qui bouillonnent au centre.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
