L’oncle Sam investit 42 millions de dollars dans la promotion d’une percée en matière de fusion.

Le Département de l’énergie des États-Unis a alloué 42 millions de dollars de financement de démarrage pour aider à la recherche sur les techniques de fusion nucléaire démontrées avec succès au Lawrence Livermore National Laboratory l’année dernière. L’institution a revendiqué un premier mondial en décembre 2022 lorsqu’elle a produit 3,15 mégajoules d’énergie de fusion en sortie, dépassant les 2,05 mégajoules fournis par les 192 lasers qui ont déclenché la réaction de fusion nucléaire. L’expérience a été répétée en août de cette année. L’expérience la plus récente a permis d’obtenir un rendement énergétique plus élevé que la percée antérieure, a déclaré l’institution. La National Ignition Facility (NIF) du laboratoire repose sur la fusion au laser – plutôt que sur la technique de confinement magnétique de la fusion utilisée ailleurs -, pour laquelle 192 lasers se concentrent sur un récipient cylindrique ou un hohlraum. Ce petit pot convertit l’énergie du laser en rayons X pour chauffer une petite capsule de plasma au centre. Les parois de densité élevée en carbone (diamant) de la capsule sont de 80 µm d’épaisseur et abritent le combustible nucléaire, un mélange d’isotopes de l’hydrogène deutérium et de tritium. Le travail est considéré comme une percée expérimentale significative, mais pas celle qui permettrait l’introduction pratique et commerciale de la fusion nucléaire dans la chaîne d’approvisionnement énergétique mondiale, qui doit mettre fin à sa dépendance aux combustibles fossiles en raison de leur contribution au changement climatique potentiellement dévastateur.