L’oncle Sam investit 42 millions de dollars dans le développement d’une percée en matière de fusion.

Le Département de l’énergie des États-Unis a alloué 42 millions de dollars de financement de départ pour aider à la recherche sur les techniques de fusion nucléaire démontrées avec succès au Lawrence Livermore National Laboratory l’année dernière. L’institution a revendiqué un record mondial en décembre 2022 lorsqu’elle a produit 3,15 mégajoules d’énergie de fusion en sortie, dépassant les 2,05 mégajoules fournis par les 192 lasers qui ont déclenché la réaction de fusion nucléaire. L’expérience a été répétée en août de cette année. Le dernier expérience a permis un rendement énergétique plus élevé que le précédent, a déclaré l’institution. Le National Ignition Facility (NIF) du laboratoire repose sur la fusion par laser – plutôt que sur l’approche de confinement magnétique de la fusion utilisée ailleurs – dans laquelle 192 lasers se concentrent sur un récipient cylindrique ou hohlraum. Ce petit pot convertit l’énergie laser en rayons X pour chauffer une petite capsule de plasma au centre. Les parois en carbone haute densité (diamant) de la capsule mesurent 80 microns d’épaisseur et abritent le carburant nucléaire, un mélange d’isotopes de l’hydrogène deutérium et de tritium. Le travail est considéré comme une percée expérimentale significative, mais pas celle qui conduirait directement à l’introduction pratique et commerciale de la fusion nucléaire dans la chaîne d’approvisionnement en énergie du monde, qui doit mettre fin à sa dépendance aux combustibles fossiles en raison de leur contribution potentiellement dévastatrice au changement climatique.