Le Département de l’Energie des États-Unis a alloué 42 millions de dollars de financement de départ pour aider à la recherche sur les techniques de fusion nucléaire démontrées avec succès au Lawrence Livermore National Laboratory l’année dernière. L’institution a revendiqué un record mondial en décembre 2022 lorsqu’elle a produit 3,15 mégajoules d’énergie de fusion en sortie, dépassant les 2,05 mégajoules fournis par les 192 lasers qui ont déclenché la réaction de fusion nucléaire. L’expérience a été répétée en août de cette année. L’expérience la plus récente a permis d’obtenir un rendement énergétique supérieur à celui de la percée précédente, a déclaré l’institution. Le National Ignition Facility (NIF) de laboratoire s’appuie sur la fusion au laser – plutôt que sur l’approche de confinement magnétique de la fusion utilisée ailleurs – selon laquelle 192 lasers se concentrent sur un récipient cylindrique ou une hohlraum. Ce petit pot transforme l’énergie laser en rayons X pour chauffer une petite capsule de plasma au centre. Les parois en carbone de haute densité (diamant) de la capsule mesurent 80 microns d’épaisseur et abritent le combustible nucléaire, un mélange d’isotopes de l’hydrogène deutérium et tritium. Le travail est considéré comme une percée expérimentale importante, mais pas une qui conduirait directement à l’introduction pratique et commerciale de la fusion nucléaire dans la chaîne d’approvisionnement énergétique mondiale, qui doit mettre fin à son reliance sur les combustibles fossiles en raison de leur contribution au changement climatique potentiellement dévastateur.
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