Lorsque le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare une pandémie de Covid-19 et que la dimension de l’intimité humaine ne se rétrécisse à la taille d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables de l’entreprise, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG précédente, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un parcours pour les mois à venir. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis confiant que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour mettre les choses mildement, la drague en personne est devenue aussi attrayante que d’embrasser un Kleenex usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour les tissus et autres objets infectieux usagés est fomite, qui vient du latin «allume-feu».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment sortir en pandémie? Les utilisateurs voulaient la réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous voyons cela pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que voulez-vous faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils en pente qui lui donnent une expression sympathique et concernée. Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers ses propres histoires de vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis technologiste», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories de partenariat ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et de la hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.