Maintenant que des PC décents à base de processeurs Arm existent, le PDG de Qualcomm souhaite les rendre moins chers.

Pour la première fois depuis plus d’une décennie que Microsoft essaie de rendre les PC Windows alimentés par Arm populaires, nous avons enfin quelques-uns de très bons. Le dernier Surface Pro et Surface Laptop (et les autres PC Copilot+) bénéficient des travaux approfondis effectués sur la couche de traduction x86 de Windows 11, d’une plus large sélection d’applications natives, et surtout, des puces Snapdragon X Pro et X Elite de Qualcomm qui sont aussi bonnes, voire meilleures, que les offres actuelles d’Intel ou d’AMD. Le principal problème avec ces ordinateurs est qu’ils sont tous plutôt chers. Le PC Snapdragon X le moins cher en ce moment est probablement ce mini-desktop pour développeurs à 899 $ ; les ordinateurs portables les moins chers commencent aux alentours de 1 000 $, soit le prix d’entrée du MacBook Air. C’est un problème que Qualcomm espère corriger l’année prochaine. Le PDG de Qualcomm, Christiano Amon, a déclaré lors de l’appel de résultats du troisième trimestre de l’entreprise (tel que rapporté par The Verge) que la société espérait ramener les prix des PC Arm à 700 $ à un moment donné en 2025, notant que ces PC moins chers ne compromettraient pas les performances de l’unité de traitement neuronal (NPU) intégrée à la série Snapdragon X. Le fait qu’Amon ait mentionné spécifiquement la NPU est intéressant car cela laisse la porte ouverte à de nouvelles réductions des performances du CPU et du GPU pour proposer des produits moins chers qui puissent atteindre ces prix plus bas. La série Snapdragon X Plus conserve exactement la même NPU que la série X Elite, par exemple, mais elle est dotée de moins de cœurs CPU et GPU qui sont cadencés plus bas que les puces Snapdragon X Elite. Qualcomm pourrait souhaiter conserver les performances de la NPU au même niveau car Microsoft exige une performance minimale de 40 billions d’opérations par seconde (TOPS) pour être éligible au label Copilot+ PC et aux fonctionnalités associées dans Windows 11. Parmi les autres exigences figurent 16 Go de mémoire et 256 Go de stockage, mais Microsoft n’a pas spécifiquement donné de recommandations sur les performances du CPU ou du GPU pour le programme Copilot+ au-delà de celles nécessaires pour faire fonctionner Windows 11. Les PC Copilot+ sont dotés de fonctionnalités supplémentaires alimentées par l’IA qui exploitent la puissance de traitement locale plutôt que d’envoyer des requêtes au cloud, même s’il n’y a pas encore beaucoup de ces fonctionnalités à l’heure actuelle, et l’une des plus importantes (Recall) a été reportée indéfiniment en raison de préoccupations en matière de confidentialité et de sécurité.