Même sans cerveau, les méduses peuvent apprendre de leurs erreurs

Ils n’ont pas de cerveau ou de moelle épinière. Ils flottent d’une manière qui semble souvent sans but. Bien que les méduses manquent d’un système nerveux central, ces créatures gélatineuses montrent à nouveau qu’elles pensent peut-être plus que ce que nous pensons d’elles. Les méduses, ou méduses, appartiennent au groupe des Cnidaires, dont certains membres sont déjà connus pour être capables d’apprentissage associatif. C’est ainsi qu’ils peuvent rester conscients de leur environnement (et de leurs prédateurs potentiels). Maintenant, une équipe internationale de scientifiques a constaté que les cnidaires étaient capables d’un type légèrement plus avancé d’apprentissage associatif connu sous le nom de conditionnement opérant, qui consiste à se souvenir des effets positifs ou négatifs d’une action précédente. Malgré leur manque de cerveau, les méduses de boîte des Caraïbes (Tripedalia cystophora) peuvent toujours apprendre de leurs erreurs pour éviter un résultat potentiellement désastreux. T. cystophora font environ la taille d’un ongle humain, et bien qu’ils soient beaucoup moins complexes que les vertébrés tels que les humains, ils ont toujours un système visuel assez sophistiqué pour une méduse. Les méduses ont 24 yeux autour de leur corps, et elles en ont besoin. Ils vivent dans les marécages de mangues où ils s’écrasent presque inévitablement sur de longues racines dans l’eau trouble, et une méduse peut endommager gravement son corps délicat dans ces collisions. Sa vision l’aide à naviguer parmi les racines et peut être particulièrement utile pour chasser autour de ces nœuds gnarly. Cela a inspiré Jan Bielecki de l’Université de Kiel en Allemagne et son équipe de chercheurs à simuler cet environnement en laboratoire pour voir comment la méduse s’en sortirait. Plus précisément, ils voulaient déterminer si les méduses pouvaient apprendre de leurs erreurs. «Plusieurs mécanismes peuvent façonner la plasticité comportementale, mais l’influence de l’expérience précédente – la formation de la mémoire et l’apprentissage – est sans aucun doute l’un des plus importants», ont déclaré Bielecki et ses collègues dans une étude récemment publiée dans Current Biology.

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