‘Le monde change rapidement, et cela est plus évident nulle part ailleurs que dans certaines villes comme Los Angeles, Phoenix, San Francisco, et Wuhan, Chine. Ces lieux offrent un aperçu d’un futur pas trop lointain où des taxis autonomes transportent des passagers sans conducteur humain. Bien que cela puisse sembler une scène tout droit sortie d’un film de science-fiction, cela devient de plus en plus une réalité quotidienne pour ceux qui vivent dans ces villes pionnières. Rédigé par Jane Smith, Sam Jackson, Alex Brown, Hannah Williams, Tom Chen et Lisa Martinez.
Le concept de véhicules autonomes était autrefois considéré comme l’épitomé de la commodité high-tech. Vers l’année 2018, ces voitures étaient le phénomène le plus discuté dans le monde de la technologie. Cependant, lorsqu’un Uber autonome a été impliqué dans un accident mortel avec un piéton en Arizona, une vague de contrôle réglementaire a frappé l’industrie. Plusieurs projets de conduite autonome ont été fermés alors que le désenchantement augmentait, et l’ensemble de l’industrie des véhicules autonomes semblait perdre de sa crédibilité.
Cependant, cela n’a été qu’une brève pause pour les véhicules autonomes, plutôt que la fin. Le capital d’investissement a continué d’affluer, avec plus de 11 milliards de dollars reçus par la filiale de Alphabet, Waymo, depuis 2020. Ces dernières années, des flottes de SUV Jaguar électriques sans pilote ont envahi les rues dans les trois marchés américains de Waymo, et ont même commencé à offrir des trajets payants aux passagers. Une opération similaire, gérée par la filiale d’Baidu, Apollo Go, a déployé une flotte de robotaxis SUV blancs à Wuhan à peu près au même moment.
Le futur autrefois spéculatif des véhicules autonomes devient rapidement notre réalité. Les indicateurs suggèrent qu’il devrait devenir de plus en plus courant. Waymo prévoit d’étendre ses opérations à Austin, Texas, et à Atlanta, Georgie, au début de 2025. Il y a également des premiers stades de tests de covoiturage autonome à Las Vegas, Houston, Détroit, Seattle et dans au moins sept autres villes chinoises. Des expansions sont également en cours au Japon, aux Émirats arabes unis, en Allemagne, en Corée du Sud, au Royaume-Uni, en Suède et à Singapour.
Chez WIRED, notre bureau de San Francisco se trouve justement dans l’un des premiers marchés de Waymo. Bien que la nouveauté de voir des robots sans conducteur sur les routes ait également diminué pour nous, elle reste notable. Lors du premier voyage de la mère de 90 ans de l’un de nos membres d’équipe dans un véhicule Waymo, elle s’est rapidement adaptée à son nouveau chauffeur de science-fiction. « Je n’ai pas eu besoin de temps pour m’y habituer », a-t-elle commenté.
De la même manière qu’Alphabet considère son projet de développement comme ne créant pas seulement une nouvelle flotte de taxis, mais un seul « chauffeur Waymo », notre équipe chez WIRED voit cette histoire comme une voix collective racontant le futur qui se déroule devant nos yeux.’