NASA a découvert qu’un astéroïde nommé Dinky a en fait sa propre lune.

L’engin spatial Lucy de la NASA, lancé en 2021 pour explorer les astéroïdes Troiens piégés près de Jupiter, a fait une intéressante découverte. Le vaisseau a trouvé un astéroïde, surnommé Dinky, qui a en fait un plus petit astéroïde orbitant autour de lui, comme l’a d’abord rapporté Scientific American. C’est exact. C’est essentiellement une lune avec sa propre lune. C’est un ouroboros de curiosité cosmique. Le terme technique ici est une paire d’astéroïdes binaires et Dinky, dont le vrai nom est Dinkinesh, a été repéré par Lucy lors d’un passage rapide. C’est là que le vaisseau a repéré le plus petit « satellite » orbitant autour de lui. « Un binaire était certainement une possibilité », a déclaré Jessica Sunshine, une scientifique des planètes de l’Université du Maryland, à Scientific American. « Mais ce n’était pas attendu, et c’est vraiment cool. » En fait, le passage lui-même n’aurait dû rien trouver d’intéressant. Il s’agissait simplement d’une course d’essai pour l’équipe afin d’affiner ses compétences avant d’enquêter sur les astéroïdes Troiens mentionnés ci-dessus orbitant autour du soleil devant et derrière Jupiter. L’équipe voulait s’assurer que la sonde de Lucy se fixerait correctement sur un rocher spatial, même lorsque les deux objets se déplaçaient à une vitesse extrêmement élevée. Devine quoi? Ça a marché. Hal Levinson, un scientifique des planètes de l’Institut de recherche Southwest et principal investigateur de la mission Lucy, a déclaré que le test avait été « incroyablement réussi ». Quant à Dinky et à son, euh, satellite encore plus petit, les scientifiques de la NASA ont encore beaucoup de travail à faire pour mener à bien leur enquête, car seule environ un tiers des données pertinentes ont été téléchargées sur Terre. La NASA a publié une série d’images montrant Dinky et sa pseudo-lune, mais aucune donnée n’a encore été publiée.