NASA a découvert qu’un astéroïde nommé Dinky a en fait sa propre lune.

L’engin spatial Lucy de la NASA, lancé en 2021 pour explorer les astéroïdes de Troie piégés près de Jupiter, a fait une intéressante découverte. Le vaisseau spatial a trouvé un astéroïde surnommé Dinky qui a en fait un astéroïde plus petit orbitant autour de lui, comme l’a initialement rapporté Scientific American. C’est exact. C’est en quelque sorte une lune avec sa propre lune. C’est un ouroboros de curiosité cosmique. Le terme technique ici est un couple d’astéroïdes binaires et Dinky, dont le véritable nom est Dinkinesh, a été repéré par Lucy pendant un passage rapide. C’est là que le vaisseau spatial a repéré la plus petite « lune » qui l’orbite. « Un binaire était certainement une possibilité », a déclaré Jessica Sunshine, une scientifique planétaire de l’Université du Maryland, à Scientific American. « Mais ce n’était pas attendu, et c’est vraiment cool. » En fait, le passage lui-même ne devait rien trouver de notable. C’était simplement une course d’essai pour l’équipe afin d’affûter ses compétences avant d’enquêter sur les astéroïdes de Troie mentionnés ci-dessus orbitant le soleil devant et derrière Jupiter. L’équipe voulait s’assurer que la sonde Lucy s’accrocherait avec succès à un caillou spatial, même lorsque les deux objets se déplaçaient extrêmement vite. Devine quoi? Ça a marché. Hal Levinson, un scientifique planétaire de l’Institut de recherche Southwest et directeur de la mission Lucy, a déclaré que le test était « incroyablement réussi ». En ce qui concerne Dinky et son, euh, satellite encore plus petit, les scientifiques de la NASA ont encore beaucoup de chemin à parcourir dans leur enquête, ne disposant que d’environ un tiers des données pertinentes transmises sur Terre. La NASA a publié une série d’images montrant Dinky et sa pseudo-lune, mais aucune donnée n’a encore été publiée.