NASA a trouvé une surprise quand il a ouvert sa boîte d’astéroïdes.

L’Agence spatiale américaine (NASA) a un bon problème. L’agence a révélé les premières informations scientifiques sur les fragments de l’astéroïde noir qu’elle a collectés sur l’astéroïde ancien Bennu, révélant des preuves de deux ingrédients essentiels à la vie telle que nous la connaissons : le carbone et l’eau. L’enquête sur le contenu de l’astéroïde, qui est tombé sur Terre le 24 septembre, a lieu dans une salle blanche spécialisée au centre Johnson de la NASA, où l’agence conserve également ses précieuses roches lunaires. Les scientifiques n’ont même pas encore ouvert le récipient qui contient la majeure partie de ce que le vaisseau de collecte d’échantillons, appelé OSIRIS-REx, a prélevé sur la pierre de 4,5 milliards d’années. C’est parce que la NASA a découvert qu’ils avaient beaucoup plus d’astéroïdes à examiner que prévu : ces premiers fragments d’astéroïdes ont été pris au piège à l’extérieur du compartiment de collecte principal lorsque le vaisseau a claqué sa couverture après avoir plongé rapidement pour récupérer des échantillons. Les chercheurs passent maintenant en revue les premiers grains intrigants avant de regarder plus profondément à l’intérieur de leur plus grand trésor de l’espace. En fin de compte, les planetaryistes espèrent que toutes ces pièces de l’astéroïde Bennu – une capsule temporelle préservant notre système solaire primordial – pourront révéler comment ces ingrédients primitifs ont donné naissance à la Terre et à la vie qui s’y développe. « Nous essayons de savoir qui nous sommes, ce que nous sommes et d’où nous venons », a déclaré le administrateur de la NASA Bill Nelson lors de la révélation du 11 octobre.