NASA trouve de l’eau et des composés organiques dans une échantillon d’astéroïde – indices possibles de l’origine de la vie

Comme ils ont dévoilé les premiers échantillons récupérés d’un astéroïde mercredi, les scientifiques étaient ravis à la perspective de ce que cette matière nous révélera sur l’origine de notre planète et peut-être même de nous-mêmes. Sept ans après son départ dans l’espace, un petit vaisseau spatial transportant des échantillons de l’astéroïde Bennu est arrivé dans un désert de l’Utah à la fin du mois de septembre. Après avoir suivi soigneusement des procédures pour éviter la contamination de la poussière d’astéroïde et des roches par la vie sur Terre, les échantillons ont été transférés dans une salle blanche du centre spatial Johnson, à Houston, il y a deux semaines. Depuis lors, les scientifiques ont examiné une partie de la matière qui a été collectée à l’extérieur du contenant principal pour en tirer des premières conclusions. Ils ont révélé une partie de leurs premières données lors d’un événement au centre mercredi. « Mon Dieu, on l’a vraiment eu », a déclaré Dante Lauretta, un scientifique de l’université de l’Arizona et principal investigateur de la mission OSIRIS-REx. Les scientifiques n’ont même pas encore ouvert le contenant principal, une opération qui se déroulera au cours des prochaines semaines à mesure que le catalogue de toute cette matière commencera. Avant le lancement de cette mission, les scientifiques ont déclaré que la récupération de 60 grammes de matière serait considérée comme un succès. Alors que l’effort pour déterminer la masse totale est toujours en cours, Lauretta a déclaré que les premières estimations indiquaient que la mission de capture d’astéroïde avait collecté environ 250 grammes de cailloux et de poussière de la surface de Bennu. Après que la matière aura été mise en catalogue, elle sera prêtée en petites quantités à 230 scientifiques de 35 pays qui font partie de l’équipe de la mission OSIRIS-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer).

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