Nous sommes le Web

Il y a dix ans, l’introduction en Bourse de Netscape a mis le feu aux poudres en faisant jaillir des montagnes d’argent. La brillante lueur a révélé ce qui était invisible jusqu’à ce moment-là : le World Wide Web. Comme l’a noté Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en Bourse, rien ne concernait le web ; le lendemain, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages hyperliées – en 1945, mais la première personne à essayer de mettre en œuvre ce concept était un libre-penseur nommé Ted Nelson qui a envisagé son propre schéma en 1965. Cependant, il n’a eu que peu de succès pour connecter des bits numériques à une échelle utile et ses efforts n’ont été connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de pirates informatiques qui ont écrit du code pour le web émergent des années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve de machine hyperliée. Sur la suggestion d’un ami informaticien, j’ai pris contact avec Nelson en 1984, un décennie avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de quai à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison non loin de là et avait l’air de quelqu’un qui avait du temps à perdre. Des notes pliées jaillissaient de ses poches et de longues bandes de papier glissaient des carnets surchargés. Portant un stylo à bille sur une corde autour du cou, il m’a parlé – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16 heures – de son projet d’organiser toutes les connaissances de l’humanité. Le salut réside dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait en grande quantité. Bien que Nelson soit poli, charmant et doué, j’étais trop lent pour sa parole rapide. Mais j’ai eu un aha! de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document au monde devrait être une note de bas de page d’un autre document, et que les ordinateurs pourraient rendre les liens entre eux visibles et permanents. Mais ce n’était que le début ! Griffonnant sur des cartes d’index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur à des créateurs et de suivi des paiements lorsque des lecteurs sautaient le long de réseaux de documents, ce qu’il a appelé le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularité » en décrivant les grands bénéfices utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la stupidité. « Internet », a déclaré un cadre supérieur d’ABC, « sera le CB radio des années 90 ».