Nous sommes le Web.

Il y a dix ans, l’introduction en Bourse de Netscape a fait monter en flèche les cours de bourse. La brève lumière a révélé ce qui était invisible quelques instants auparavant : le World Wide Web. Comme l’a souligné Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en Bourse, rien ne concernait le web ; le lendemain, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages hyperliées – en 1945, mais la première personne à essayer de mettre en œuvre ce concept était un libre-penseur nommé Ted Nelson qui a imaginé son propre schéma en 1965. Cependant, il n’a eu que peu de succès à connecter des bits numériques à une échelle utile et ses efforts n’étaient connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de codeurs qui travaillaient sur le web naissant dans les années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve de machine hyperliée. Sur la suggestion d’un ami informaticien, j’ai pris contact avec Nelson en 1984, une dizaine d’années avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de quai à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison non loin de là et avait l’air d’avoir du temps à perdre. Des notes pliées jaillissaient de ses poches et de longues bandes de papier sortaient de ses carnets débordants. Portant un stylo à bille autour du cou, il m’a parlé – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16 heures – de son projet visant à organiser toute la connaissance de l’humanité. Le salut réside dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait en grande quantité. Bien que Nelson soit poli, charmant et doué, j’étais trop lent pour son discours rapide. Mais j’ai eu un aha! de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document dans le monde devrait être une note de bas de page d’un autre document, et que les ordinateurs pouvaient rendre les liens entre eux visibles et permanents. Mais ce n’était que le début ! Gribouillant sur des cartes index, il a esquissé des notions complexes de transfert de la paternité des œuvres aux auteurs et de suivi des paiements lorsque les lecteurs parcouraient des réseaux de documents, ce qu’il a appelé le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularité » en décrivant les grands bienfaits utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la stupidité. « Internet », a déclaré un haut responsable d’ABC, « sera le CB radio des années 90 ».