Il y a dix ans, l’introduction en bourse de Netscape a fait monter des montagnes d’argent. La brillante explosion a révélé ce qui était invisible il n’y a qu’un instant : le World Wide Web. Comme l’a noté Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), le jour avant l’introduction en bourse, rien ne concernait le web ; le jour suivant, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages hyperliées – en 1945, mais la première personne à essayer de développer ce concept était un libre-penseur nommé Ted Nelson qui a imaginé son propre système en 1965. Cependant, il n’a eu que peu de succès à connecter des bits numériques à une échelle utile, et ses efforts n’étaient connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de pirates informatiques qui ont écrit du code pour le web émergent des années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve de machine hyperliée. Sur la suggestion d’un ami informaticien, je me suis mis en contact avec Nelson en 1984, une décennie avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de docks à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison non loin de là et avait l’air de quelqu’un qui avait du temps à perdre. Des notes pliées jaillissaient de ses poches, et de longues bandes de papier glissaient hors de ses carnets surchargés. Portant un stylo à bille sur une corde autour du cou, il m’a dit – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16h00 – son plan pour organiser toute la connaissance de l’humanité. Le salut se trouvait dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait en abondance. Bien que Nelson soit poli, charmant et doué, j’étais trop lent pour son discours rapide. Mais j’ai eu un aha! de sa merveilleuse idée d’hypertexte. Il était certain que chaque document dans le monde devrait être une note de bas de page d’un autre document, et les ordinateurs pourraient faire les liens entre eux visible et permanent. Mais ce n’était que le début ! Griffonnant sur des cartes d’index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur à des créateurs et de suivi des paiements lorsque les lecteurs sautaient le long de réseaux de documents, ce qu’il a appelé le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularity » en décrivant les grands avantages utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la stupidité. « L’internet », a déclaré un haut responsable d’ABC, « sera la radio CB des années 90 ».
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