Nous sommes le web.

Il y a dix ans, la brillante explosion de l’introduction en bourse (IPO) de Netscape a fait jaillir des montagnes d’argent. Le brillant éclair a révélé ce qui était invisible seulement un instant auparavant : le World Wide Web. Comme l’a noté Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en bourse, rien ne concernait le web ; le lendemain, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit en 1945 l’idée centrale du web – des pages hyperliées -, mais la première personne à essayer de développer ce concept était un libre penseur nommé Ted Nelson qui a imaginé sa propre méthode en 1965. Cependant, il n’a eu que peu de succès à relier des bits numériques à une échelle utile, et ses efforts n’étaient connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de codeurs travaillant sur le web émergent dans les années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve machine de lien hypertexte. Sur la suggestion d’un ami informaticien, je me suis mis en contact avec Nelson en 1984, une décennie avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de bord de quai à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison à proximité et avait l’air d’un homme qui avait du temps devant lui. Des notes pliées jaillissaient de ses poches, et de longues bandes de papier glissaient de ses carnets surchargés. Portant un stylo-bille sur une corde autour de son cou, il m’a parlé – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16h00 – de son projet d’organiser toute la connaissance de l’humanité. Le salut réside dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait en abondance. Bien que Nelson soit poli, charmant et doué, j’étais trop lent pour son discours rapide. Mais j’ai eu un aha ! de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document au monde devrait être une note de bas de page d’un autre document, et que les ordinateurs pourraient rendre les liens entre eux visibles et permanents. Mais ce n’était que le début ! Gribouillant sur des cartes index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur au créateur et de suivi des paiements lorsque les lecteurs parcouraient des réseaux de documents, ce qu’il a appelé le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularité » lorsqu’il a décrit les grands bénéfices utopiques de sa structure imbriquée. Cela allait sauver le monde de la bêtise. « Internet », a déclaré un cadre supérieur d’ABC, « sera le CB radio des années 90 ».