Nous sommes le Web

Il y a dix ans, la brillante introduction en Bourse de Netscape a fait jaillir des montagnes d’argent. L’éclair a révélé ce qui était invisible il n’y a qu’un instant : le World Wide Web. Comme l’a noté Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en Bourse, on ne savait rien du web ; le lendemain, tout était changé. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages hyperliées – en 1945, mais la première personne à tenter de mettre en œuvre ce concept était un libre-penseur nommé Ted Nelson qui a imaginé son propre schéma en 1965. Cependant, il n’a pas eu beaucoup de succès pour connecter des bits numériques à une échelle utile, et ses efforts n’étaient connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de pirates informatiques qui ont écrit du code pour le web émergent des années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve de machine hyperliée. Sur suggestion d’un ami averti en informatique, je suis entré en contact avec Nelson en 1984, un décennie avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de quai à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison non loin de là et avait l’air de quelqu’un qui avait du temps à tuer. Des notes pliées jaillissaient de ses poches, et de longues bandes de papier glissaient hors de ses carnets surchargés. Portant un stylo à bille sur une corde autour de son cou, il m’a parlé – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16 heures – de son projet d’organiser tout le savoir de l’humanité. Le salut réside dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait beaucoup. Bien que Nelson soit poli, charmant et doué, j’étais trop lent pour sa parole rapide. Mais j’ai eu un éclair de génie de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document au monde devrait être une note de bas de page d’un autre document, et que les ordinateurs pourraient rendre les liens entre eux visibles et permanents. Mais ce n’était que le début ! Gribouillant sur des cartes index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur à des créateurs et de suivi des paiements lorsque des lecteurs sautaient le long de réseaux de documents, ce qu’il a appelé le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularité » alors qu’il décrivait les grands bienfaits utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la stupidité. « Internet », a déclaré un haut responsable d’ABC, « sera le CB des années 90 ».